Inovasi Teknologi Medis dan Pengobatan

Lee Asher mengadopsi seekor anjing St. Bernard bernama Lillie dari sebuah penampungan di South Los Angeles. Setelah malam pertama di rumah baru, Lillie mengalami kejang yang sangat parah sehingga Asher panik dan membawanya ke rumah sakit hewan darurat. Meskipun diberi berbagai pengobatan, kejang Lillie tidak kunjung membaik dan dokter menyarankan keputusan berat. Dalam keputusasaan, Asher mencoba saran seorang teman untuk memberikan CBD, sebuah senyawa dari tanaman ganja yang tidak membuat 'high'. Awalnya tidak ada perubahan besar, tapi dalam satu bulan, kejang Lillie berhenti sama sekali, mengejutkan dokter dan menyelamatkan hidup Lillie. Keajaiban ini membuat Asher mulai rutin memberikan CBD pada semua anjingnya. Pengalaman tersebut mengubah hidup Asher. Ia meninggalkan pekerjaan korporatnya dan melakukan perjalanan dengan RV keliling Amerika Serikat selama dua tahun, menyebarkan kesadaran tentang anjing penampungan dan mendorong adopsi. Selama perjalanan, lebih dari 500 anjing berhasil diadopsi dari berbagai negara bagian. Ketika pandemi COVID-19 membatasi perjalanannya, Asher mendirikan The Asher House, sebuah sanctuary hewan seluas 240 hektar di Oregon, yang merawat antara 150-200 anjing serta berbagai hewan lain. CBD menjadi bagian penting dari perawatan kesehatan mereka, membantu menjaga kualitas hidup dan mencegah penyakit serius. Namun, regulasi baru pemerintah AS yang akan membatasi kadar THC sangat rendah dalam produk hemp dikhawatirkan akan menghentikan akses CBD yang sudah terbukti membantu hewan. Asher bersama beberapa politisi berusaha menunda atau membatalkan aturan ini. Dia juga terus mengajak masyarakat untuk mengadopsi hewan penampungan dan mempraktikkan kasih sayang yang diajarkan oleh anjing.

Huntington adalah penyakit langka dan diwariskan yang menyerang otak, menyebabkan kerusakan sel saraf secara bertahap. Penyakit ini disebabkan oleh mutasi gen huntingtin, yang menghasilkan protein beracun yang merusak otak. Sayangnya, penyakit ini diwariskan secara dominan sehingga setiap anak dari orang tua yang terkena memiliki peluang 50% mewarisinya. Sampai sekarang, pengobatan hanya fokus pada mengurangi gejala tanpa dapat menghentikan atau memperlambat penyebab utamanya. Namun, kini ada perkembangan pengobatan baru dengan menggunakan terapi gen yang langsung menargetkan penyebab penyakit, yaitu protein huntingtin beracun. Salah satu terapi yang sedang diteliti adalah AMT-130, yang diberikan sekali melalui prosedur bedah ke bagian otak tertentu untuk menurunkan produksi protein beracun tersebut. Terapi ini menggunakan virus yang sudah dimodifikasi untuk memasukkan instruksi genetik ke dalam sel otak. Terapi gen ini menjanjikan paling baik jika diterapkan sejak dini, karena penyakit ini merusak neuron secara perlahan yang baru terlihat gejalanya setelah banyak kerusakan terjadi. Namun, penelitian menunjukkan bahwa bahkan pada pasien dengan gejala yang sudah muncul, terapi ini masih bisa memperlambat kerusakan yang terjadi dan memperlambat penurunan fungsi gerak dan aktivitas sehari-hari. Data awal menunjukkan bahwa terapi AMT-130 aman dan efek sampingnya hampir sama dengan operasi otak biasa. Dalam uji coba selama tiga tahun, peserta yang menerima dosis tinggi terapi memperlihatkan penurunan gejala yang lebih lambat dibandingkan yang tidak mendapat terapi. Ini menandakan terapi gen ini punya potensi memberikan waktu lebih lama bagi pasien untuk menjalani hidup lebih berkualitas. Secara keseluruhan, terapi genetik ini belum bisa menghilangkan mutasi atau risiko penyakit, namun memberikan kontrol lebih besar terhadap perjalanan penyakit Huntington. Terapi seperti AMT-130 adalah langkah awal yang menunjukkan bahwa penyakit genetik selama ini dianggap tak terhindarkan bisa dikendalikan agar pasien dapat hidup lebih lama dan lebih baik.

Flu biasa adalah penyakit yang sering membuat kita berbeda merasakan gejalanya, ada yang hanya mengalami pilek ringan dan ada yang sampai parah. Para peneliti dari Yale mencoba mencari tahu mengapa hal itu bisa terjadi dengan cara yang unik, yaitu menumbuhkan potongan hidung manusia di laboratorium. Dengan cara ini, mereka bisa melihat langsung bagaimana sel hidung manusia bereaksi terhadap virus flu biasa, khususnya rhinovirus. Rhinovirus merupakan virus paling umum penyebab flu biasa, dan mereka biasanya menyerang bagian hidung terlebih dahulu. Tim peneliti menumbuhkan organoid hidung yang mirip dengan lapisan dalam hidung kita, lengkap dengan silia dan produksi lendir. Organisasi kecil ini kemudian diinfeksi dengan virus rhino, dan para ilmuwan mempelajari apa yang terjadi, termasuk bagaimana virus menyebar, sel mana yang mati, dan bagaimana sel-sel memberikan respon pertahanan. Penemuan penting dari penelitian ini adalah bahwa sel hidung menghasilkan interferon, protein yang membantu melawan infeksi virus dengan mencegah virus menginfeksi sel lebih lanjut. Interferon membantu memicu berbagai reaksi lain dalam sistem imun untuk melawan virus. Ketika produksi interferon diblokir, virus bisa menyebar lebih luas dan menyebabkan lebih banyak kerusakan serta peradangan. Temuan ini menunjukkan bahwa kekuatan dan kecepatan respons interferon seseorang bisa menentukan seberapa parah gejala flu yang dialami. Ini juga menjelaskan mengapa orang dengan sistem imun yang berbeda bisa merasakan flu biasa dengan tingkat keparahan yang berbeda. Saat ini, interferon sudah digunakan untuk mengobati beberapa penyakit lain, tapi penggunaannya untuk flu biasa masih terus diteliti. Sementara para ilmuwan mengembangkan pengobatan yang mungkin menggunakan interferon untuk melawan flu biasa di masa depan, kita masih harus mengikuti cara-cara pencegahan sederhana seperti mencuci tangan dengan baik dan tidak sering menyentuh hidung. Ini penting karena rhinovirus mudah menyebar melalui tangan yang kotor dan permukaan yang terkontaminasi.

Sun Bomin adalah seorang dokter neurolog dari China yang melakukan penelitian penting setelah memperhatikan perubahan mengejutkan pada ibunya yang menderita Alzheimer. Ibunya, yang sudah berusia sembilan puluhan dan mengalami kemunduran kognitif selama delapan tahun, menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Penyakit Alzheimer pada ibunya membuatnya kehilangan ingatan, kesadaran waktu, dan membuatnya menjadi pasif tanpa reaksi emosional bahkan saat anggota keluarga meninggal. Namun, hal ini berubah setelah dia menjalani prosedur ultrasound fokus intensitas tinggi untuk kondisi medis lain. Selama prosedur FUS tersebut, kemampuan kognitif ibunya kembali secara signifikan. Ia mulai mengenali keluarga, dapat melakukan perhitungan, dan mengekspresikan emosi. Salah satu kemampuan yang muncul adalah menghitung mundur dari angka 100 dengan kelipatan tujuh, yang merupakan tes standar untuk menilai demensia. Sun Bomin menyatakan bahwa ini adalah pengobatan efektif pertama di dunia untuk Alzheimer menggunakan prosedur FUS. Penemuan ini berpotensi membuka jalan baru bagi pengobatan penyakit yang selama ini dianggap tidak dapat disembuhkan. Penemuan ini menjadi harapan baru bagi penderita Alzheimer dan keluarganya di seluruh dunia, serta mendorong penelitian lebih lanjut dan pengembangan teknologi untuk memastikan keamanan dan efektivitas terapi ini dalam jangka panjang.

Terapi CAR T adalah jenis imunoterapi yang menggunakan sel imun pasien yang dimodifikasi secara genetik untuk menyerang sel kanker. Namun, metode tradisional ini memerlukan proses yang panjang dan mahal karena harus membuat terapi khusus untuk setiap pasien, yang juga memiliki risiko tertunda pengobatan dan ketidakcocokan sel. Untuk mengatasi masalah tersebut, para ilmuwan mengembangkan terapi CAR-T universal dengan menggunakan sel T dari donor sehat yang telah diedit sehingga kompatibel untuk digunakan pada berbagai pasien. Cara ini memungkinkan produk yang sudah siap pakai dan bisa didistribusikan dengan lebih cepat dan biaya lebih rendah. Sebuah studi terbaru di The New England Journal of Medicine melaporkan hasil positif dari terapi ini pada 11 pasien menggunakan sel dari satu donor. Semua pasien mencapai remisi awal dalam 28 hari, dan sebagian besar berhasil melanjutkan ke transplantasi sel punca, walaupun beberapa pasien dengan sisa penyakit harus menerima perawatan paliatif. Meskipun terapi menunjukkan hasil menjanjikan, efek samping serius seperti sindrom pelepasan sitokin, infeksi oportunistik, dan penurunan jumlah sel darah tetap muncul. Hal ini menunjukkan bahwa terapi ini masih termasuk prosedur yang kompleks dan berisiko sehingga memerlukan pemantauan ketat. Penelitian selanjutnya akan fokus pada peningkatan keamanan terapi, pengurangan obat imunosupresan, dan kemungkinan terapi universal sebagai pengobatan definitif tanpa perlu transplantasi lanjutan. Dengan kemajuan ini, terapi CAR-T universal berpotensi merevolusi pengobatan kanker dan membuatnya tersedia bagi lebih banyak pasien.

Krisis yang berkembang dari resistensi mikroba terhadap antibiotik menjadi perhatian global yang mendesak karena diprediksi akan menyebabkan lebih banyak kematian daripada kanker di masa depan. Di Dunia Ekonomi Forum di Davos, para ilmuwan menyoroti pentingnya peran teknologi canggih untuk mempercepat pengembangan obat yang efektif melawan mikroba ini. Basecamp Research, didukung oleh data genetik global dan kerja sama dengan NVIDIA, menciptakan model AI untuk mendesain molekul obat baru. Model ini mampu memberikan solusi yang belum pernah ditemukan mikroba sebelumnya, dan hasil awalnya menunjukkan tingkat efektivitas 97% di laboratorium, membuka jalan baru untuk terapi yang lebih baik melawan penyakit kompleks. Ilmuwan dari Oxford University berhasil menggabungkan efek kuantum dengan bioteknologi untuk menciptakan protein yang bisa dilacak dalam sel hidup, memberikan potensi baru dalam pengobatan dan pemantauan penyakit seperti kanker. Ini merupakan terobosan besar karena sebelumnya teknologi kuantum belum dimanfaatkan secara luas dalam bioteknologi. Namun, penerapan AI di sektor bisnis masih menghadapi banyak kendala. Survei PwC dan studi MIT mengungkap bahwa sebagian besar perusahaan belum merasakan manfaat signifikan dari AI, dengan banyak pilot AI yang gagal. Sebagian perusahaan memilih teknologi machine learning yang lebih sederhana dan kurang intensif komputasi sebagai solusi yang lebih efektif. Di sisi lain, tokoh AI ternama Yann LeCun memulai startup baru yang berfokus pada penerapan AI di bidang kesehatan. Selain itu, berbagai kemajuan dalam teknologi ruang angkasa dan kemajuan studi kesejahteraan manusia juga menjadi perhatian, termasuk pentingnya istirahat dari layar untuk meningkatkan kesehatan mental dan sosial.