Penemuan Baru dalam Evolusi Manusia Purba di Asia dan Afrika

Penemuan fosil rahang manusia purba di dasar laut Selat Taiwan mengubah asumsi tentang batas geografis hominin Denisova. Fosil ini menunjukkan bahwa Denisova menjelajah jauh dari asal Siberia mereka, mencapai wilayah subtropis Asia Tenggara. Fosil yang diberi nama Penghu 1 ini memperkuat hubungan genetik antara Denisova dan populasi Asia modern. Penemuan ini juga menunjukkan kemampuan adaptasi Denisova terhadap berbagai iklim, dari gua-gua dingin Siberia hingga pantai hangat Asia Tenggara. Penemuan ini menantang narasi migrasi klasik manusia purba dan menunjukkan bagaimana Denisova berperan dalam membentuk cerita evolusi manusia. Svante Paabo, penerima Nobel 2022, menyebut Denisova hominin sebagai terobosan berikutnya dalam genomik manusia purba.

Upaya terbaru untuk menimbang neutrino telah menetapkan batas atas baru pada massa partikel misterius ini, yaitu tidak lebih dari 0,45 elektron volt (eV). Ini berarti massa neutrino kurang dari satu juta kali massa elektron, yang memiliki massa 511.000 eV. Mengetahui massa neutrino sangat penting karena dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana partikel ini memperoleh massanya. Hal ini juga dapat membantu memahami bagaimana neutrino yang berasal dari Big Bang mempengaruhi pembentukan galaksi. Hasil penelitian ini dipublikasikan pada 10 April di jurnal Science. Susanne Mertens dari Max Planck Institute for Nuclear Physics menyatakan bahwa mengetahui massa neutrino dapat memberikan petunjuk penting tentang mekanisme massa partikel ini dan dampaknya pada alam semesta.

Lebih dari 20 tahun yang lalu, sebuah tulang rahang fosil ditemukan di lepas pantai Taiwan dan diidentifikasi sebagai milik manusia purba yang disebut Denisovan. Penemuan ini pertama kali diidentifikasi di sebuah gua di Siberia. Para peneliti menghabiskan lebih dari dua tahun untuk menyempurnakan teknik ekstraksi protein kuno dari fosil tersebut. Protein yang diekstraksi menunjukkan variasi urutan asam amino yang cocok dengan urutan genetik tulang jari Denisovan yang ditemukan di Siberia pada tahun 2008. Penemuan ini memperluas jangkauan geografis Denisovan dari daerah dingin dan tinggi ke iklim yang lebih hangat. Tulang rahang ini lebih tua dari 50.000 tahun dan berasal dari seorang pria Denisovan.

Artefak yang ditemukan di provinsi Yunnan menunjukkan bahwa Neanderthal mungkin telah hidup di barat daya China selama Zaman Batu Tengah. Penemuan ini menunjukkan fitur utama teknologi pembuatan alat yang terkait dengan Neanderthal yang biasanya ditemukan di Eropa dan Timur Tengah. Tim ilmuwan internasional menemukan sekitar 3.500 artefak batu di situs di Yunnan dan memperkirakan usianya antara 60.000 hingga 50.000 tahun. Beberapa alat batu menunjukkan fitur teknologi Quina, yang terkait dengan Neanderthal yang hidup di lingkungan Eropa yang dingin dan kering sekitar 70.000 hingga 40.000 tahun yang lalu. Penemuan ini dapat mengubah pandangan tentang perkembangan teknologi hominid awal di China, yang sebelumnya dianggap lambat dalam mengadopsi kemajuan Zaman Paleolitik Tengah. Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.