Penemuan Mikroba Dengan Genom Terkecil Tantang Definisi Hidup Seluler

Sebuah penelitian terbaru mengungkap mikroorganisme sel tunggal dengan genom yang sangat kecil bernama Candidatus Sukunaarchaeum mirabile. Genomnya hanya 238.000 pasangan basa, jauh lebih kecil dibanding organisme lain yang diketahui sebelumnya. Penemuan ini memicu pertanyaan baru tentang definisi apa itu 'hidup', karena mikroba ini kehilangan hampir seluruh gen yang bertanggung jawab atas metabolisme.Berbeda dari organisme lain yang bisa membuat nutrisi sendiri, Sukunaarchaeum bergantung sepenuhnya pada inang untuk mendapatkan makanan dan energi. Ia hanya mempertahankan gen untuk mereplikasi dirinya sendiri, sebuah situasi yang lebih mirip parasit daripada organisme hidup mandiri. Organisme ini ditemukan dalam asosiasi dengan mikroalga laut Citharistes regius di perairan Jepang.Penemuan dilakukan dengan cara mengisolasi satu sel mikroalga dan meneliti genom dari seluruh entitas yang terkait. Data menunjukkan adanya organisme archaea dengan genom terkecil yang pernah ditemukan, dua kali lebih kecil dari ukuran genom terkompilasi sebelumnya dari kelompok yang sama yaitu DPANN archaea. Hal ini membuktikan bahwa ada organisme yang berevolusi menuju kehidupan sangat bergantung pada inang lain.Kehadiran mikroorganisme seperti Sukunaarchaeum memperlihatkan bahwa hubungan simbiotik dan parasitik antar mikroba sangat umum dan beragam di dunia laut. Banyak mikroba yang dikenal dengan genom kecil dan parasitisme mulai dipahami sebagai bagian penting dari ekosistem mikroba, yang mungkin tersembunyi dan terabaikan oleh pendekatan riset konvensional.Penemuan ini memaksa ilmuwan untuk merenungkan kembali batasan kehidupan dan mencari tahu bagaimana mikroorganisme ini berinteraksi dengan inangnya. Banyak hal masih belum diketahui, seperti siapa inang sebenarnya bagi Sukunaarchaeum dan apakah mikroba ini hidup menempel di luar atau di dalam sel inangnya. Penelitian lanjutan diperlukan untuk memahami sepenuhnya peran dan dampaknya dalam ekosistem.