Rahasia DNA Melingkar yang Mengubah Hewan Laut Menjadi Makhluk Kompleks

Cnidaria dan ctenophora adalah kelompok hewan laut paling tua yang dikenal, muncul sekitar 740 sampai 520 juta tahun lalu. Mereka sudah memiliki berbagai jenis jaringan, jauh lebih kompleks dibanding organisme uniseluler pendahulunya. Penelitian terbaru menemukan bahwa bukan gen baru yang mengawali kompleksitas ini, melainkan cara gen diatur dalam DNA. Mekanisme utama adalah looping kromatin, yaitu DNA menyusun bentuk lingkaran untuk mendekatkan bagian gen yang jauh secara fisik agar dapat berfungsi bersama. Looping kromatin memungkinkan pengaturan gen yang modular dan lebih fleksibel, terutama dengan penggunaan enhancer yang berada jauh dari gen target. Cara ini memungkinkan satu gen digunakan di berbagai jenis sel dengan fungsi berbeda. Teknologi Micro-C membantu para ilmuwan memetakan interaksi tiga dimensi kromatin di beberapa hewan ini, membuktikan adanya looping yang tidak ditemukan pada organisme uniseluler terdekatnya. Ini jadi langkah penting memahami evolusi hewan multiseluler. Meski demikian, masih banyak yang belum diketahui, seperti mekanisme pasti pembentukan looping tanpa protein CTCF di beberapa hewan ini dan bagaimana looping berperan pada evolusi selanjutnya. Penelitian lanjutan diharapkan bisa mengungkap lebih banyak lagi.