Bakteri Unik di Yellowstone Bisa Bernapas Oksigen dan Sulfur Sekaligus

Semua makhluk hidup menggunakan energi untuk bertahan, dan kita menggunakan oksigen untuk mendapatkan energi dari makanan. Namun, banyak mikroba yang hidup di tempat tanpa oksigen, seperti di dasar laut atau tanah terdalam, menggunakan cara lain untuk bernafas, misalnya dengan sulfur. Sekitar 2,7 miliar tahun lalu, atmosfer bumi mulai dipenuhi oksigen berkat bakteri fotosintetik. Ini menimbulkan tantangan besar bagi kehidupan anaerob yang tidak tahan oksigen, dan mekanisme baru pun berevolusi untuk memungkinkan respirasi dengan oksigen. Para peneliti menemukan bakteri bernama Hydrogenobacter RSW1 dari mata air panas Yellowstone yang mampu menggunakan oksigen dan sulfur untuk respirasi secara bersamaan. Ini bertentangan dengan anggapan lama bahwa kedua proses itu tidak dapat berjalan bersama karena oksigen biasanya merusak sistem anaerob. Penelitian ini sangat penting karena memperlihatkan mungkin ada banyak mikroba lain yang juga punya kemampuan respirasi ganda, terutama di lingkungan dengan oksigen yang berubah-ubah seperti sungai bawah tanah atau sedimen air. Memahami bagaimana bakteri seperti RSW1 bertahan dan tumbuh dengan kedua respirasi ini bisa membantu kita memahami evolusi kehidupan di bumi serta bagaimana organisme bisa beradaptasi terhadap perubahan lingkungan ekstrem.