Courtesy of Reuters
Gajah Afrika adalah hewan darat terbesar di dunia dan sangat cerdas serta sosial. Namun, mereka menghadapi ancaman serius karena penurunan populasi yang signifikan. Sebuah studi terbaru menunjukkan bahwa populasi gajah savana menurun sekitar 70% dan gajah hutan menurun sekitar 90% di berbagai lokasi di Afrika selama lebih dari 50 tahun. Penyebab utama penurunan ini adalah perburuan liar untuk gading dan hilangnya habitat akibat perluasan pertanian. Meskipun beberapa populasi gajah meningkat di daerah tertentu berkat upaya konservasi, banyak populasi yang hilang tidak akan kembali.
Penelitian ini melibatkan survei di 475 lokasi di 37 negara dan menunjukkan bahwa gajah memiliki peran penting dalam ekosistem, seperti menjaga keseimbangan antara hutan dan padang rumput serta menyebarkan biji-bijian. Meskipun tren populasi gajah tidak baik, ada beberapa keberhasilan dalam konservasi di Afrika bagian selatan, seperti di Botswana, Zimbabwe, dan Namibia. Penting untuk terus belajar dari keberhasilan ini agar dapat melindungi gajah dan memastikan kelangsungan hidup mereka di masa depan.