Tantangan Eksplorasi Luar Angkasa AS

NASA memutuskan menunda peluncuran misi Artemis 2 setelah roket Space Launch System (SLS) mengalami masalah teknis berulang selama uji coba. Roket yang besar dan canggih ini semula telah siap di landasan peluncuran selama hampir dua pekan. Namun, ditemukan kebocoran aliran helium yang perlu segera diperbaiki agar misi dapat berjalan aman. Roket SLS yang tingginya hampir mencapai 100 meter ditarik kembali ke Vehicle Assembly Building di Kennedy Space Center, Florida. Di sana, tim teknisi akan memperbaiki masalah pada bagian atas roket yang bertugas mengatur suplai helium. Perbaikan ini penting demi keselamatan astronaut dan keberhasilan misi yang akan membawa manusia kembali ke Bulan. Jadwal peluncuran awal untuk misi Artemis 2 direncanakan pada bulan Maret dengan dua jendela peluncuran, yakni antara tanggal 6-9 Maret dan tanggal 11 Maret. Namun karena masalah teknis itu, NASA menyatakan bahwa kemungkinan besar peluncuran akan tertunda hingga April. Periode penundaan ini diperlukan untuk memastikan roket benar-benar siap meluncur tanpa risiko kegagalan. Artemis 2 ini adalah misi berawak pertama sejak program Apollo yang bertugas membawa empat astronaut mengitari Bulan selama sekitar 10 hari. Ini adalah langkah penting untuk menjelajah luar angkasa dan mempersiapkan misi yang lebih jauh lagi di masa depan. Penundaan ini menjadi pengingat betapa sulit dan berharganya setiap peluncuran luar angkasa. Direktur NASA, Jared Isaacman, mengakui bahwa masalah kebocoran helium sangat mempengaruhi jadwal peluncuran. Namun, mereka tetap berkomitmen agar misi ini dapat terlaksana seaman mungkin. Dengan perbaikan yang segera dilakukan, NASA menargetkan meluncurkan Artemis 2 paling cepat pada bulan April mendatang.

General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS), sebuah perusahaan yang berbasis di San Diego, mengambil langkah besar dalam inovasi material manufaktur yang dapat bertahan dalam kondisi ekstrem. Mereka baru saja menandatangani nota kesepahaman dengan Oak Ridge National Laboratory (ORNL), laboratorium yang dikenal di bawah Departemen Energi Amerika Serikat. Material yang tengah dikembangkan adalah komposit matriks keramik yang tahan terhadap suhu ekstrem, radiasi, korosi, dan tekanan mekanis yang intens. Material ini sangat penting bagi keamanan nasional dan berbagai sektor industri penting seperti aerospace, pertahanan, energi, dan kedirgantaraan. Kerja sama ini akan memadukan keahlian GA-EMS dan ORNL untuk mengembangkan proses manufaktur yang skalabel dan efisien. Fokusnya adalah pada material seperti carbon/carbon, carbon/silicon carbide, dan silicon carbide/silicon carbide untuk aplikasi teknologi nuklir, pelindung termal hipersonik, dan energi fusi. Melalui kolaborasi ini, keduanya akan menerapkan teknologi maju yang memperbaiki formulasi resin, preforming, monitoring di tempat, dan proses termal tingkat lanjut, sehingga mempercepat produksi dan meningkatkan kualitas material. Ini sangat penting untuk keamanan energi dan memperkuat rantai pasokan bagi teknologi canggih. Presiden GA-EMS dan Direktur ORNL sama-sama yakin bahwa inisiatif ini akan mempercepat inovasi, mendorong keamanan energi nasional, serta meningkatkan pertumbuhan ekonomi melalui penerapan manufaktur teknologi modern yang dapat diandalkan dan efisien.

Jared Isaacman akhirnya resmi menjadi kepala NASA setelah setahun penuh ketidakpastian dan dinamika politik yang melibatkan hubungannya dengan Elon Musk dan pemerintahan Donald Trump. Proses pencalonannya sempat ditarik namun kembali didukung dan disahkan pada akhir tahun 2025. Isaacman berjanji akan membawa NASA kembali ke Bulan selama masa jabatan Presiden Trump, dengan tujuan tidak hanya eksplorasi ilmiah tapi juga membuka ekonomi orbital yang selama ini belum tergarap maksimal oleh manusia. Salah satu fokus utama rencana Isaacman adalah pembangunan pusat data dan infrastruktur di Bulan yang bisa mendukung aktivitas luar angkasa lebih luas, termasuk pengembangan teknologi propulsi nuklir untuk perjalanan antariksa lebih lanjut. NASA juga berencana melakukan penambangan Helium-3 di permukaan Bulan, sebuah gas langka yang potensial sebagai bahan bakar pembangkit listrik dengan teknologi fusi, yang jika berhasil akan menjadi sumber energi baru yang sangat berharga di masa depan. Meskipun banyak tantangan yang harus dihadapi, terutama soal politik dan teknologi, rencana ini membuka harapan bagi perkembangan eksplorasi ruang angkasa yang tidak hanya terpaku pada ilmiah tapi juga aspek ekonomi dan keamanan nasional.