NASA dan Boeing Tunda Misi Berawak Starliner Demi Keselamatan Astronaut

Boeing dan NASA memutuskan untuk tidak mengirim astronaut dalam penerbangan Starliner berikutnya dan memilih untuk melakukan uji coba menggunakan pengiriman kargo. Keputusan ini diambil sebagai upaya memastikan keamanan sistem setelah masalah teknis pada misi pertama Starliner yang menyebabkan astronaut harus tinggal lama di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Pada misi Starliner pertama di tahun 2024, astronaut NASA Butch Wilmore dan Suni Williams berhasil merapatkan kapsul ke ISS, tetapi masalah serius pada thruster dan komponen lain membuat mereka terlambat kembali ke Bumi dan harus tinggal di ISS lebih dari sembilan bulan. Misi selanjutnya diundur dan dilakukan tanpa awak. Peluncuran uji coba kargo Starliner dijadwalkan paling cepat pada April 2026 setelah melalui rangkaian tes tambahan dan proses sertifikasi yang ketat. Boeing tetap berkomitmen untuk memperbaiki dan melanjutkan program Starliner dengan mengutamakan keselamatan astronaut. NASA juga mengurangi jumlah penerbangan Starliner dari enam menjadi empat. Jika uji coba kargo berjalan lancar, tiga penerbangan sisa akan digunakan untuk mengangkut astronaut sebelum ISS pensiun pada tahun 2030. Di sisi lain, SpaceX sudah meluncurkan 12 misi kru sejak tahun 2020 dan masih menjadi yang terdepan di bidang ini. Kontrak Boeing senilai 4,2 miliar dolar Amerika Serikat dan SpaceX senilai 2,6 miliar dolar Amerika Serikat diberikan oleh NASA pada 2014 untuk mengangkut astronaut setelah pensiunnya pesawat ulang-alik. Meski begitu, SpaceX menunjukkan kinerja dan keandalan yang lebih baik dibanding Boeing hingga saat ini.