Lehigh University Kembangkan Material Revolusioner Untuk Mesin Roket Detonasi Putar

National Science Foundation memberikan dana sebesar 2 juta dolar kepada tim insinyur yang dipimpin oleh Lehigh University untuk mengatasi masalah utama dalam pengembangan mesin roket yang lebih efisien dan bertenaga tinggi. Mesin ini dikenal sebagai Rotating Detonation Engine (RDE) yang menggunakan gelombang detonasi berputar dalam sebuah ruang berbentuk cincin untuk menghasilkan daya dorong. RDE menawarkan keunggulan besar dibanding mesin roket dan jet konvensional, seperti daya dorong yang lebih kuat, efisiensi bahan bakar lebih tinggi, dan emisi gas yang lebih rendah. Namun, teknologi ini menghadapi tantangan besar dari material mesin yang tidak mampu bertahan terhadap suhu dan tekanan tinggi yang dihasilkan gelombang detonasi tersebut. Tim peneliti, yang terdiri dari berbagai universitas ternama serta kolaborasi dengan Air Force Research Laboratory dan beberapa mitra industri, berencana mengkombinasikan percobaan, simulasi komputer, dan desain material berbasis kecerdasan buatan untuk mengembangkan paduan tembaga yang tahan kondisi ekstrem tersebut. Salah satu inovasi penting dalam proyek ini adalah pembuatan perangkat uji miniatur mesin RDE yang memungkinkan penyaringan material baru secara cepat dan sesuai kondisi nyata saat mesin beroperasi. Melalui perangkat ini, mereka ingin memetakan bagaimana paduan logam bereaksi terhadap stres siklik termomekanik yang tinggi. Jika berhasil, riset ini tidak hanya akan membawa teknologi RDE ke tahap komersial yang bisa menurunkan biaya peluncuran satelit dan dampak lingkungan, tapi juga menciptakan prinsip desain material struktural baru untuk lingkungan aerospace ekstrem. Proyek ini juga melibatkan program edukasi untuk menyiapkan generasi insinyur masa depan.