Rocket Nuklir CNTR dari Ohio State: Solusi Cepat ke Mars dan Luar Angkasa

Ohio State University sedang mengembangkan teknologi baru untuk mesin roket yang disebut centrifugal nuclear thermal rocket (CNTR). Berbeda dari mesin roket biasa yang menggunakan bahan bakar padat, CNTR memakai uranium cair untuk langsung memanaskan bahan bakar roket, sehingga mesin ini menjadi dua kali lebih efisien dari teknologi lama.CNTR memiliki nilai spesifik impulse sangat tinggi, yaitu sekitar 1800 detik. Hal ini jauh lebih baik dibanding mesin kimia biasa yang sekitar 450 detik dan mesin nuklir desain tahun 1960-an yang hanya sekitar 900 detik. Artinya, roket ini bisa menghasilkan dorongan lebih kuat dengan bahan bakar lebih sedikit.Dengan teknologi ini, perjalanan manusia ke Mars bisa dilakukan dalam waktu sekitar 420 hari untuk pulang-pergi, atau bahkan hanya enam bulan untuk satu arah, yang diyakini akan membuat misi antariksa lebih aman. Selain itu, CNTR bisa digunakan dengan beberapa jenis bahan bakar roket seperti amonia, metana, dan hydrazine, yang bisa didapat dari sumber daya di luar angkasa.CNTR juga memungkinkan roket melakukan perjalanan langsung ke planet luar dan objek di Sabuk Kuiper dengan waktu yang lebih singkat. Ini akan membuka peluang baru untuk misi robotik ke planet seperti Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Namun, teknologi ini masih menghadapi tantangan seperti menjaga kestabilan mesin, mencegah kehilangan uranium, dan memastikan cara kerja yang aman.Tim pengembang mengharapkan prototipe CNTR selesai dalam lima tahun ke depan dengan dukungan dana dari NASA. Mereka menekankan bahwa penelitian dan pengembangan propulsi nuklir harus menjadi prioritas agar teknologi ini bisa matang dan digunakan untuk menjelajahi ruang angkasa lebih jauh dan cepat.