Angkatan Astronaut NASA 2025: Lebih Banyak Perempuan dan Target Mars

NASA baru saja memperkenalkan angkatan astronaut terbarunya yang terdiri dari sepuluh orang. Yang menarik ialah, kali ini jumlah perempuan lebih banyak dibandingkan laki-laki, sebuah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah program astronaut NASA. Selain itu, ada kemungkinan salah seorang dari mereka akan menjadi orang Amerika pertama yang menginjakkan kaki di Mars. Para kandidat astronaut ini akan menjalani pelatihan dasar selama dua tahun di Pusat Antariksa Johnson, Houston. Setelah itu, mereka baru akan berpartisipasi dalam misi luar angkasa. NASA menegaskan komitmennya untuk mempertahankan posisi terdepan di bidang eksplorasi luar angkasa dengan menyusun rencana misi yang berani dan ambisius. Salah satu anggota baru adalah Anna Menon, yang mempunyai pengalaman sebagai pengendali penerbangan biomedis, dan Lauren Edgar yang pernah terlibat dalam penelitian geologi untuk misi Artemis 3. Ada juga Yuri Kubo, mantan mahasiswa magang di Pusat Johnson. Mereka semua diharapkan bisa memberi kontribusi besar dalam misi mendatang. Misi Artemis sendiri adalah program NASA yang bertujuan mengirim manusia ke Bulan dan sebagai batu loncatan untuk ke Mars. Namun, sejumlah kendala teknis, terutama dalam pengembangan pendarat manusia yang dibuat oleh SpaceX, menyebabkan penundaan yang cukup lama. Misalnya, misi Artemis 3 untuk pendaratan di bulan yang semula direncanakan pada pertengahan 2027 belum memiliki jadwal pasti. Sementara misi Artemis 2 yang akan membawa empat astronaut mengelilingi Bulan selama 10 hari sekarang dijadwalkan ulang pada April 2026. Penundaan ini menjadi tantangan yang harus dihadapi NASA agar target eksplorasi Mars dapat tercapai di masa depan. Kesuksesan angkatan astronaut baru ini sangat bergantung pada kelancaran misi-misi tersebut.