Sulfur Tersembunyi di Es Antar Bintang: Biang Keladi Misteri Kosmik

Sulfur adalah elemen penting dan melimpah di alam semesta, tetapi molekul sulfur sangat jarang ditemukan di ruang angkasa. Para ilmuwan sudah lama bingung dengan fenomena ini karena sulfur dibutuhkan untuk pembentukan planet, bintang, dan kehidupan. Penelitian terbaru dari tim internasional mengungkap bahwa sulfur tidak hilang, melainkan tersembunyi di dalam es antar bintang. Dalam suhu yang sangat dingin, atom-atom sulfur dapat membentuk cincin berisi delapan atom (oktasulfur) atau rantai yang terikat dengan hidrogen (polysulfane). Karena bentuk molekul sulfur ini sangat tidak stabil dan sering berubah, mereka sulit dideteksi dengan teleskop konvensional yang mencari molekul gas dengan sinyal spektroskopi yang jelas, seperti teleskop James Webb. Temuan ini membuka peluang baru bagi astronom untuk mencari sulfur dengan menggunakan teleskop radio pada daerah yang sedang membentuk bintang, di mana es akan menguap dan melepaskan molekul sulfur ke udara sehingga bisa dideteksi. Dengan demikian, penelitian ini bisa menjelaskan misteri kekurangan sulfur di ruang angkasa dan membantu kita lebih memahami kimia kosmik serta elemen-elemen penting yang membentuk planet dan kehidupan.