Penemuan Pterosaurus Tertua di Amerika dan Ekosistem Langka Trias di Arizona

Tim dari Smithsonian melakukan penggalian di Petrified Forest National Park di Arizona dan menemukan situs tulang fosil berjumlah lebih dari 1.200 yang berisi ekosistem lengkap dari periode Trias, termasuk pterosaurus tertua di Amerika Utara bernama Eotephradactylus mcintireae. Pterosaurus baru ini berukuran kecil, seukuran burung camar, dan memiliki gigi yang terawetkan yang membantu ilmuwan memahami bahwa mereka kemungkinan besar memakan ikan bersisik yang ditemukan di lokasi yang sama. Selain pterosaurus, situs ini juga memberikan bukti keberadaan berbagai hewan lain seperti amfibi raksasa, kerabat buaya berlapis pelindung, katak purba, dan bahkan fosil kura-kura tertua, yang menunjukkan bagaimana ekosistem pada masa itu sangat beragam. Temuan ini sangat penting karena mengisi celah dalam catatan fosil terkait periode kepunahan massal Trias akhir yang terjadi sekitar 201,5 juta tahun yang lalu, saat banyak spesies punah dan dinosaurus mulai mendominasi. Penggalian di lokasi yang terpencil dan sulit ini memberikan gambaran yang jelas tentang perubahan ekosistem di akhir Trias yang membantu ilmuwan memahami evolusi vertebrata darat modern.