Fosil Pterosaurus Tertua di Amerika Ungkap Ekosistem Transisi Zaman Trias

Para ilmuwan menemukan fosil berumur 209 juta tahun di Taman Nasional Hutan Terbatu, Arizona. Fosil ini termasuk pterosaurus terawal yang pernah ditemukan di Amerika Utara, serta berbagai hewan dan tanaman yang hidup bersama pada masa itu. Pterosaurus ini, bernama Eotephradactylus mcintireae, memiliki sayap sekitar satu meter dan dikenal sebagai reptil terbang pertama yang menguasai langit. Ia hidup dengan berburu ikan sungai di ekosistem tropis yang penuh sungai dan hutan. Mengherankan, tidak ada dinosaurus ditemukan di ekosistem ini, walaupun ayam-ayam purba itu sudah ada di wilayah sekitar pada masa yang sama. Ini menunjukkan dinosaurus belum mendominasi semua lingkungan pada awal zaman mereka. Ekosistem tersebut juga dihuni oleh berbagai reptil seperti kura-kura awal, kadal, katak primitif, dan predator besar seperti rauisuchians dan phytosaurs yang sekarang punah setelah kepunahan Trias akhir. Penemuan ini memperlihatkan bagaimana kehidupan berubah saat bumi menuju era dinosaurus, dengan beberapa hewan kuno yang punah berganti dengan makhluk-makhluk baru yang lebih modern yang masih bisa kita temui sampai sekarang.