Material Selulosa Baru Mampu Pisahkan Unsur Langka Dysprosium Secara Ramah Lingkungan

Peneliti di Penn State berhasil mengembangkan material baru dari selulosa yang bisa secara selektif memisahkan unsur langka dysprosium yang penting untuk komponen elektronik, motor listrik, dan generator. Teknik ini bertujuan menggantikan proses yang selama ini menggunakan pelarut kimia berbahaya dan konsumsi energi tinggi. Dysprosium adalah unsur langka yang permintaannya terus meningkat, terutama untuk teknologi yang membutuhkan magnet tahan panas tinggi dan stabilisasi nuklir. Dengan teknologi baru ini, bahan berbasis tanaman mampu menangkap dysprosium dari campuran logam langka lainnya, seperti neodymium. Material yang digunakan adalah nanokristal selulosa yang diubah secara molekuler sehingga memiliki rantai anion yang bisa menangkap ion dysprosium secara selektif. Proses ini sederhana dan efisien karena hanya perlu dicampurkan ke dalam larutan campuran logam. Metode ini menjanjikan pengurangan dampak lingkungan yang signifikan karena menghilangkan kebutuhan akan bahan kimia berbahaya dan peralatan industri besar. Peneliti juga berniat mengembangkan teknologi ini untuk mengisolasi logam langka lain serta meningkatkan efisiensi pemulihannya. Jika berhasil disempurnakan dan diproduksi secara massal, teknologi ini dapat membantu mendukung daur ulang bahan langka, mengurangi ketergantungan impor, dan mendukung kebutuhan besar akan unsur langka akibat kemajuan kendaraan listrik dan energi terbarukan.