Dominasi China Atas Mineral Langka dan Dampaknya pada Sektor Pertahanan AS

Di sebuah kompleks industri besar di Baotou, Inner Mongolia, para pekerja mengolah mineral langka untuk membuat baja dengan performa tinggi yang digunakan dalam berbagai proyek infrastruktur ambisius di Cina. Baja ini digunakan untuk membangun kereta cepat, turbin angin, hingga bendungan terbesar di dunia di Tibet. China mengontrol hampir 70 persen dari penambangan mineral langka dunia dan 90 persen proses pengolahannya, menjadikannya pemain utama global dalam sektor ini. Mineral langka sangat penting untuk teknologi modern, termasuk kendaraan listrik dan alat elektronik canggih. Permintaan dalam negeri yang tinggi untuk baja langka dan langkah pemerintah China yang membatasi ekspor mineral menyebabkan pasokan mineral langka bagi negara lain, terutama sektor pertahanan Amerika Serikat, semakin berkurang. Sektor pertahanan AS menghadapi tantangan besar pada rantai pasok mineral langka yang dibutuhkan untuk program jet tempur F-35, kapal selam nuklir, misil, dan drone. Hal ini menimbulkan kekhawatiran terkait keamanan dan kesiapan teknologi militer Amerika. Dengan berkurangnya pasokan dari China, negara-negara lain kemungkinan akan mencari sumber alternatif dan mengembangkan strategi baru agar tidak bergantung pada China, yang dapat mengubah lanskap industri dan geopolitik mineral langka di masa depan.