Material Lunak Pintar dari HKUST Hadirkan Robot yang Bisa Merasakan dan Bergerak Arah-Spesifik

Para peneliti di The Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) telah menciptakan material komposit lunak yang bisa berubah cara bergerak dan menjadi lebih kaku tergantung dari arah gaya yang diterimanya. Ini adalah kemajuan penting untuk bidang robotika lunak dan perangkat cerdas yang harus menyesuaikan diri di lingkungan yang kompleks dan dinamis. Material baru ini menggunakan fenomena bernama shear-jamming, di mana partikel di dalamnya bertransisi sehingga material menjadi kaku saat menerima gaya geser, tapi tetap fleksibel jika menerima gaya lain. Berbeda dari material tradisional yang rapuh dan mudah pecah, material ini sangat tahan terhadap retak dan mudah diprogram untuk berperilaku berbeda sesuai kebutuhan. Inovasi ini memungkinkan struktur lunak yang dapat merespons secara berbeda ketika didorong, ditarik, atau diputar dari berbagai arah. Hal ini membuka peluang besar bagi pengembangan robot lunak, jaringan elektrik fleksibel, serta jaringan artificial tissue yang memerlukan tingkat kecerdasan mekanik lebih. Selain itu, material dapat dipadukan dengan medan magnet yang dapat diatur secara spasial untuk membuat robot lunak mampu bergerak secara terarah, layaknya makhluk hidup yang mampu menavigasi lingkungan yang sempit dan sulit dijangkau oleh robot konvensional. Mereka juga berpotensi digunakan dalam perangkat medis, pompa mikrofluidik, dan katup aliran yang dapat disesuaikan. Penelitian ini menggabungkan ilmu fisika granular dan polimer, membuka platform baru dalam desain material cerdas yang hemat energi dan tahan lama. Dengan kemampuan ini, bahan lunak seperti ini dapat menjadi tulang punggung mesin masa depan yang mampu berinteraksi secara cerdas dan adaptif tanpa banyak bergantung pada elektronik.