Material Otot Buatan Baru yang Kuat Ubah Masa Depan Robot Lunak

Robot lunak berbeda dari robot tradisional karena terbuat dari bahan yang lentur dan dapat menyesuaikan bentuknya, sehingga aman berinteraksi dengan manusia dan lingkungan yang sensitif. Namun, kekurangan utamanya adalah bahan penggeraknya yang kurang kuat, sehingga membatasi kemampuan gerakan robot tersebut. Untuk mengatasi masalah ini, para peneliti dari Universitas Waterloo menciptakan materi baru dengan mencampurkan kristal cair ke dalam elastomer kristal cair, sebuah bahan seperti karet yang bisa mengembang dan menyusut saat dipanaskan. Campuran ini membuat bahan menjadi lebih kuat dan kaku sampai sembilan kali lipat tanpa kehilangan kelenturannya. Material baru ini mampu mengangkat beban sampai 2.000 kali beratnya sendiri saat mengalami pemanasan, dan menghasilkan kerja sebanyak 24 joule per kilogram, yang tiga kali lebih besar dibandingkan otot mamalia pada umumnya. Struktur mikroskopisnya seperti 'kantong kecil' kristal cair yang tersebar membantu mempertahankan kekuatan tanpa menghilangkan sifat lembut bahan tersebut. Peningkatan kualitas bahan ini sangat penting untuk pengembangan robot lunak yang membutuhkan kekuatan serta kelenturan dalam sekali waktu, seperti robot untuk bedah minimal invasif, penghantar obat di dalam tubuh, serta mesin bantu di pabrik yang harus menangani barang-barang rapuh. Tim peneliti juga berencana menggunakan material ini sebagai tinta untuk pencetakan 3D, memungkinkan pembuatan otot buatan yang dapat disesuaikan bentuk dan fungsinya secara lebih efisien. Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Advanced Materials, menandai langkah besar dalam kemajuan teknologi robot lunak.