Penemuan Mineral Langka di Tanaman Buka Jalan Phytomining Ramah Lingkungan

Para ilmuwan dari Cina telah menemukan mineral langka yang mengandung elemen tanah jarang secara alami dalam tanaman Blechnum orientale, sebuah pakis hijau yang biasa ditemukan di lingkungan sekitar. Penelitian ini merupakan yang pertama di dunia yang membuktikan mineral bernama monasit dapat terbentuk di jaringan tanaman hidup. Monasit biasanya terbentuk secara geologis dengan tekanan dan suhu tinggi, tetapi dalam penelitian ini mineral tersebut terbentuk pada kondisi normal di permukaan bumi, yang sebelumnya tidak diketahui. Mineral ini mengandung elemen penting seperti cerium, lanthanum, dan neodymium yang sangat dibutuhkan untuk berbagai teknologi modern seperti laser dan pelapis tahan korosi. Penemuan ini membuka kemungkinan baru untuk ekstraksi elemen tanah jarang menggunakan metode phytomining. Phytomining adalah cara hijau memanfaatkan tanaman yang mampu menyerap logam berat dalam jumlah besar dari tanah dan kemudian logam itu dapat dipanen dari tanaman tersebut untuk kebutuhan industri. Mineral monasit ditemukan terbentuk di jaringan ekstraseluler tanaman, yang diyakini merupakan mekanisme detox untuk mencegah masuknya elemen non-nutrisi ke dalam sel tanaman. Proses ini disebut sebagai ‘proses nonekuilibrium yang mengorganisasi diri’ dan meniru fenomena seperti taman kimia yang besar, sebuah konsep dalam kimia dan biologi. Studi ini memberikan perspektif baru dalam penggunaan berkelanjutan sumber daya REE dan menghadirkan model ekonomi sirkular hijau yang sekaligus dapat melakukan remediasi lahan tercemar dan mendaur ulang logam penting ini secara bersama-sama.