TLDR
Lightbridge Corporation sedang mempersiapkan uji coba bahan bakar nuklir canggih yang dapat meningkatkan performa reaktor. Uji coba ini merupakan langkah penting menuju persetujuan regulasi dan komersialisasi teknologi bahan bakar baru. Advanced Test Reactor di Idaho National Laboratory akan digunakan untuk menguji perilaku bahan bakar dalam kondisi ekstrem. Lightbridge Corporation, sebuah perusahaan asal Amerika Serikat, telah menyelesaikan persiapan bahan bakar nuklir baru yang disebut Lightbridge Fuel. Bahan bakar ini menggunakan paduan logam uranium-zirkonium yang berbeda dari bahan bakar keramik yang biasa digunakan di reaktor nuklir saat ini.Sampel bahan bakar ini telah dimasukkan ke dalam sebuah rakitan eksperimen yang siap untuk diuji iradiasi di Advanced Test Reactor (ATR) yang berada di Idaho National Laboratory (INL). Pengujian ini bertujuan untuk melihat bagaimana bahan bakar tersebut bertahan dan berperforma di bawah kondisi neutron dan suhu tinggi yang mirip dengan kondisi di reaktor nuklir nyata.Proses ini adalah bagian penting untuk mendapatkan data yang diperlukan oleh regulator seperti US Nuclear Regulatory Commission agar bahan bakar ini dapat disetujui untuk digunakan pada pembangkit listrik komersial nanti. Selain itu, pengujian ini juga bagian dari kerja sama antara institusi pemerintah dan swasta melalui perjanjian penelitian bersama.Setelah pengujian iradiasi selesai, bahan bakar akan diperiksa lebih lanjut di ruang pelindung khusus yang disebut hot cells untuk melihat perubahan struktur dan integritas bahan. Data ini sangat penting untuk memastikan bahan bakar aman dan dapat dioperasikan dengan baik di reaktor yang sudah ada maupun reaktor modular kecil yang sedang dikembangkan.Lightbridge menargetkan bahwa bahan bakar mereka tidak hanya cocok untuk reaktor tradisional, namun juga mendukung teknologi reaktor generasi baru seperti Small Modular Reactors (SMR). Langkah ini bisa membawa perubahan penting bagi industri energi nuklir menuju masa depan yang lebih efisien dan aman.
