Hanford Mulai Bersihkan Limbah Nuklir Dengan Metode Vitrifikasi Bersejarah

Hanford Nuclear Reservation di Washington dikenal sebagai pusat produksi plutonium untuk senjata nuklir Amerika Serikat selama beberapa dekade. Namun setelah pensiun, limbah radioaktif yang tersisa dari kegiatan tersebut menimbulkan masalah besar. Sekarang, proses pembersihan baru yang penting telah disetujui untuk mengubah limbah cair berbahaya menjadi bentuk kaca yang jauh lebih stabil dan aman bagi lingkungan sekitar.Proses ini disebut vitrifikasi, dimana limbah yang tersimpan di dalam tangki bawah tanah yang bocor akan dicampur dengan bahan tambahan, dipanaskan lebih dari 1.000 derajat Celsius hingga mencair, lalu didinginkan menjadi gelas padat di dalam wadah stainless steel. Bentuk kaca ini membantu mencegah limbah meresap ke tanah dan sungai yang berdekatan seperti Sungai Columbia.Hanford memiliki 177 tangki limbah, tetapi lebih dari sepertiganya sudah bocor dan menjadi ancaman serius bagi lingkungan dan kesehatan masyarakat. Penanganan limbah ini didukung anggaran sekitar 3 miliar dolar AS per tahun, dan sudah menghabiskan lebih dari 30 miliar dolar AS untuk pembersihan sejak 1980-an. Saat ini, proses vitrifikasi untuk limbah tingkat rendah sudah mendapat izin, sementara fasilitas untuk limbah tingkat tinggi masih dibangun.Namun, ada kekhawatiran terkait perubahan kepemimpinan di Departemen Energi yang mengawasi proyek ini, sebab pengawas utama baru-baru ini diberhentikan dan sempat muncul isu penundaan operasi. Pemerintah negara bagian Washington dan pejabat federal menegaskan komitmen untuk memulai operasi vitrifikasi pada Oktober 2025 agar tidak terganggu lebih lama lagi.Langkah ini sangat penting tidak hanya untuk mengamankan Hanford dan lingkungan di sekitarnya, tetapi juga sebagai contoh yang bisa diikuti dalam pengelolaan limbah nuklir di masa depan. Satuan pemerintah, masyarakat, dan suku pribumi pun memantau dengan seksama agar proyek ini berhasil dan memastikan area itu aman untuk generasi mendatang.