Metode Cepat dan Bersih Rice University Atasi Limbah Beracun Aluminium

Setiap tahun, produksi aluminium menghasilkan limbah berbahaya yang disebut red mud atau bauksit residu dalam jumlah besar. Limbah ini dapat mencemari lingkungan dan sulit diolah menggunakan metode konvensional yang memerlukan waktu lama dan bahan kimia berbahaya. Tim peneliti dari Rice University mengembangkan metode baru menggunakan flash Joule heating (FJH) dengan bantuan gas klorin yang hanya membutuhkan waktu kurang dari satu menit untuk menghilangkan logam beracun dari red mud. Metode ini lebih cepat dan ramah lingkungan dibandingkan teknik lama. Dalam proses ini, sekitar 96% besi serta hampir semua logam beracun berhasil dihilangkan, sementara aluminium tetap dipertahankan pada kadar tinggi. Red mud yang sudah dibersihkan juga tidak lagi memiliki sifat kaustik yang berbahaya, sehingga lebih aman untuk penanganan lebih lanjut. Aluminium yang berhasil diekstrak bisa langsung digunakan kembali dalam produksi aluminium, sementara residu yang bersih bisa diubah menjadi bahan bangunan tahan lama seperti keramik dan batu bata. Ini membuka peluang besar untuk pengelolaan limbah dan pemanfaatan sumber daya baru. Teknologi ini tidak hanya menjanjikan bagi industri aluminium, tetapi juga berpotensi diterapkan pada pengolahan limbah di sektor lain seperti baja dan pertambangan. Saat ini, metode ini sedang dalam tahap pengembangan skala industri oleh perusahaan spin-off dari Rice University.