Studi Kinerja Bahan Bakar HALEU untuk Reaktor Modular Kecil dan Mikro

Para ilmuwan di Missouri Science and Technology University bekerja sama dengan Oak Ridge National Laboratory dalam proyek DOE untuk mempelajari bahan bakar nuklir HALEU yang memiliki tingkat pengayaan uranium-235 antara 5 hingga 20 persen. Bahan bakar ini berada di antara bahan bakar rendah dan bahan bakar sangat tinggi yang digunakan pada reaktor riset lama. Penelitian ini difokuskan pada pengujian bahan bakar di reaktor milik Missouri S&T yang sudah menjalankan HALEU di tingkat kurang dari 20 persen. Tujuannya adalah untuk memahami bagaimana bahan bakar ini berperilaku dalam berbagai kondisi operasi seperti di lokasi terpencil, pangkalan militer, dan misi antariksa. Bahan bakar dengan pengayaan lebih tinggi ini diperlukan untuk reaktor modular kecil dan mikro yang dirancang untuk beroperasi dalam waktu lama tanpa pengisian ulang. Penelitian ini berusaha menunjukkan bahwa bahan bakar tersebut aman dan dapat diprediksi penggunaannya di berbagai kondisi ekstrem. Proyek ini didukung oleh dana sebesar 1 juta dolar AS dari DOE dan Nuclear Regulatory Commission untuk menghasilkan data berkualitas tinggi yang dapat digunakan sebagai standar dan referensi internasional dalam lisensi dan analisis keselamatan teknologi nuklir baru. Reaktor Missouri S&T sendiri merupakan reaktor riset berdaya rendah yang menghasilkan energi dari reaksi fisi dan menggunakan air serta dinding grafit untuk mengendalikan dan mempelajari perilaku neutron pada bahan bakar. Inovasi ini diharapkan dapat membuka jalan bagi penerapan energi nuklir yang lebih aman dan praktis di masa depan.