JUNO Mulai Data Terobosan untuk Mengungkap Misteri Massa Neutrino

Jiangmen Underground Neutrino Observatory (JUNO) di Cina telah resmi mulai mengumpulkan data setelah lebih dari sepuluh tahun persiapan dan pembangunan. Observatorium ini memiliki detektor utama berupa bola akrilik raksasa berdiameter 35,4 meter yang berisi 20,000 ton cairan khusus yang dapat mendeteksi partikel neutrino dengan sangat sensitif. Neutrino adalah partikel kecil yang sangat sulit dideteksi karena sifatnya yang hampir tidak bermassa dan jarang berinteraksi dengan materi lain. JUNO terletak sekitar 700 meter di bawah tanah untuk menghindari gangguan dari radiasi kosmik yang dapat mengacaukan hasil pengukuran. Proyek ini bertujuan terutama untuk menyelesaikan misteri besar dalam dunia fisika, yaitu mengetahui urutan massa tiga jenis neutrino yang selalu berubah bentuk melalui proses yang disebut osilasi neutrino. JUNO menggunakan neutrino yang dihasilkan dari reaktor nuklir di Taishan dan Yangjiang yang berjarak sekitar 53 kilometer dari lokasi observatorium. Detektor memiliki ribuan tabung fotomultiplier yang sangat sensitif untuk mendeteksi cahaya kecil yang dihasilkan saat antineutrino berinteraksi dengan cairan scintillator. Data yang dikumpulkan akan membantu menentukan dengan tepat urutan massa neutrino serta membuka banyak penelitian baru seputar fisika partikel dan asal usul alam semesta. JUNO dibuat untuk beroperasi hingga 30 tahun dan berpotensi melakukan peningkatan di masa depan, termasuk pencarian peluruhan proton dan studi neutrino dari sumber lain seperti Matahari dan supernova. Proyek ini merupakan hasil kerja sama besar dari peneliti dari berbagai negara dan institusi di seluruh dunia.