General Fusion Dapat Suntikan Dana 22 Juta untuk Terus Kejar Teknologi Fusi

General Fusion, startup energi fusi nuklir asal Kanada, baru saja mendapat suntikan dana segar sebesar 22 juta dolar Kanada dari para investor lama. Pendanaan ini datang setelah perusahaan harus merumahkan 25% karyawannya akibat kesulitan finansial yang serius. CEO Greg Twinney sebelumnya secara terbuka meminta tambahan dana untuk menyelamatkan perusahaan dan melanjutkan proyek mereka. Putaran pendanaan ini menggunakan model 'pay to play' yang mewajibkan investor lama ikut berpartisipasi agar tidak kehilangan sahamnya. Beberapa investor yang terlibat antara lain Chrysalix Venture Capital, Gaingels, Hatch, PenderFund, dan Segra Capital Management. Meski perusahaan menyebut pendanaan ini oversubscribed, jumlah 22 juta dolar jauh di bawah target awal 125 juta dolar yang mereka cari. General Fusion tengah menguji prototipe reaktor baru bernama Lawson Machine 26 (LM26), yang merupakan setengah skala dari model reaktor komersial. Teknologi yang mereka kembangkan dinamakan 'magnetized target fusion', dengan cara mengalirkan listrik melalui bahan bakar deuterium-tritium untuk menghasilkan plasma yang dikompresi oleh dinding lithium cair. Tujuannya adalah mencapai temperatur dan tekanan yang cukup untuk reaksi fusi. Perusahaan menargetkan untuk mencapai ‘scientific breakeven’ — titik di mana energi yang dihasilkan oleh reaksi fusi cukup untuk menyeimbangkan energi yang dibutuhkan untuk memulainya. Proyek LM26 awalnya diharapkan mencapai breakeven pada tahun 2026. Saat ini, General Fusion masih mengejar target ini dan juga memiliki tujuan antara memanaskan plasma sampai 10 juta dan 100 juta derajat Celsius. Meski dana tambahan ini memberi waktu lebih bagi General Fusion untuk melanjutkan eksperimen LM26, jumlahnya belum cukup untuk menjamin keberlanjutan panjang. Jika perusahaan tidak bisa membuktikan kemajuan teknis yang memadai, terutama dalam mencapai milestone besar, mereka kemungkinan akan kembali menghadapi krisis pendanaan yang sama seperti sebelumnya.