Bukti Langsung Kunyah Buah Pinang 4.000 Tahun Lalu di Thailand

Penelitian terbaru mengungkap bukti pertama langsung bahwa buah pinang telah dikunyah di Asia Tenggara sejak 4.000 tahun lalu, tepatnya di situs arkeologi Nong Ratchawat, Thailand. Tim peneliti dari Universitas Chiang Mai dan California Academy of Sciences menggunakan teknologi analisis plak gigi untuk menemukan jejak kimia yang menunjukkan penggunaan betel nut secara berulang. Betel nut chewing telah menjadi bagian penting dari budaya Asia Tenggara selama ribuan tahun, memberikan efek seperti meningkatkan energi dan rasa euforia. Namun, bukti yang biasanya ditemukan seperti noda gelap pada gigi tidak selalu muncul, sehingga sulit untuk mengetahui kebiasaan ini hanya dari bukti fisik luar. Melalui studi ini, para ilmuwan mengekstrak plak gigi dari makam kuno dan berhasil menemukan senyawa seperti arecoline dan arecaidine yang merupakan bahan aktif buah pinang. Penemuan ini membuktikan penggunaan betel nut di Thailand pada masa Perunggu jauh sebelum bukti sebelumnya yang ditemukan di Filipina. Untuk memastikan temuan mereka benar, tim peneliti juga merekonstruksi campuran tradisional dari bahan-bahan betel nut termasuk daun sirih dan kapur untuk disesuaikan dengan kondisi kunyahan. Hal ini membuktikan metode mereka dapat dipercaya untuk mendeteksi penggunaan tumbuhan psikoaktif di masa lalu. Walaupun hanya ditemukan pada satu individu di situs tersebut, penelitian ini menunjukkan metode analisis plak gigi kuno dapat diterapkan luas untuk mengungkap praktik budaya dan konsumsi tanaman di masa lalu yang selama ini sulit dilacak hanya melalui bukti arkeologis tradisional.