Jejak Cakar Fosil di Australia Ungkap Amniota Tertua Muncul 355 Juta Tahun Lalu

Para ilmuwan menemukan jejak fosil cakar di Victoria, Australia yang diduga dibuat oleh amniota paling awal, kelompok hewan yang mencakup reptil, burung, dan mamalia. Penemuan ini menunjukkan amniota muncul sekitar 355 juta tahun lalu, lebih tua 35 juta tahun dari fosil tertua sebelumnya di Kanada.Amniota adalah inovasi penting dalam evolusi hewan karena mereka bisa bertelur di darat berkat membran amniotik yang melindungi telur dari kekeringan. Sebelum ini, diperkirakan fosil amniota berasal dari periode Carboniferous tengah, tetapi temuan di Australia mendorong asal-usul mereka masuk ke Carboniferous awal.Jejak fosil ini ditemukan pada batu pasir di tepi Sungai Broken, Barjarg, yang diakui milik masyarakat adat Taungurung. Jejak ini memiliki pola cakar yang khas reptil, tanpa bekas gesekan perut atau ekor, yang menunjukkan kemampuannya untuk bergerak tanpa menyentuh tanah.Meski begitu, ilmuwan Steven Salisbury menyatakan bahwa interpretasi bahwa hewan tersebut berjalan di darat dengan tubuh dan ekor terangkat masih dipertanyakan karena kemampuan motorik seperti itu tidak diperkirakan sudah berkembang pada masa awal amniota. Ia mengajukan kemungkinan hewan tersebut lebih mungkin melakukan 'punting' yaitu mendorong badan di dasar air dangkal.Penemuan ini tidak hanya merevisi jadwal evolusi amniota tetapi juga memperlihatkan bahwa garis keturunan antara amniota dan amfibi harus dimulai lebih awal, yakni pada periode Devonian sekitar 380 juta tahun lalu. Ini mengubah gambaran evolusi awal vertebrata darat secara signifikan.