Fosil Kadalu Tertua dari Inggris Ubah Pandangan Evolusi Reptil

Para ilmuwan menemukan fosil Agriodontosaurus helsbypetrae, anggota tertua dari kelompok lepidosaurus, yang berumur sekitar 242 juta tahun di Devon, Inggris. Penemuan ini mencengangkan karena fosil ini memiliki fitur tengkorak yang berbeda dari yang selama ini diperkirakan oleh para ilmuwan. Kadal, ular, dan tuatara adalah bagian dari kelompok lepidosaurus yang memiliki fitur khusus seperti rahang yang dapat digerakkan dan gigi di langit-langit mulut, sehingga memudahkan mereka untuk menangkap mangsa yang besar atau bergerak cepat. Namun, fosil baru ini menunjukkan tengkorak yang lengkap dan tidak bisa bergerak sama sekali. Walaupun memiliki tengkorak yang tidak bisa digerakkan, Agriodontosaurus memiliki gigi besar berbentuk segitiga yang menurut para ilmuwan digunakan untuk menembus eksoskeleton serangga. Fitur ini berbeda dengan leluhur lepidosaurus lainnya dan menunjukkan variasi yang lebih besar dalam cara makan mereka. Penelitian menggunakan teknologi scan CT sinar-X tingkat tinggi dari Prancis dan Inggris membantu mengungkap detail halus pada fosil kecil ini tanpa merusak spesimen. Ini membuka wawasan baru tentang evolusi awal reptil di zaman Trias Tengah sebelum dinosaur dikenal. Penemuan ini membantu kaitan antara tuatara modern dengan leluhur mereka yang beragam dan memperlihatkan bahwa evolusi awal dari cadang kadal jauh lebih kompleks dan beragam, dengan strategi makan yang bukan hanya mengikuti apa yang ada pada spesies modern saat ini.