Mendefinisikan Ulang Akselerator Startup: Perubahan a16z dan Dampaknya

Andreessen Horowitz meluncurkan program akselerator Speedrun pada tahun 2023 yang menjadi salah satu program paling selektif dengan tingkat penerimaan kurang dari 0,4%. Program ini awalnya fokus pada startup gaming, kemudian memperluas fokusnya ke bidang hiburan dan media, hingga akhirnya menjadi program yang menerima berbagai jenis startup dari berbagai sektor. Setiap tahun, ada dua kohort dengan sekitar 50 sampai 70 startup terpilih untuk mengikuti program 12 minggu di San Francisco. Program ini memberikan investasi awal sekitar 500.000 USD dengan imbalan 10% saham melalui SAFE note, dan peluang investasi tambahan hingga 500.000 USD jika startup berhasil melakukan pendanaan tahap berikutnya dalam 18 bulan. Meskipun cukup mahal dibandingkan akselerator lain seperti Y Combinator, Speedrun menawarkan akses eksklusif ke jaringan besar a16z dengan berbagai ahli yang dapat membantu dalam aspek pemasaran, branding, media, hingga pengelolaan talenta. Tim pendiri menjadi fokus utama dalam proses seleksi. Speedrun mencari tim dengan kemampuan yang saling melengkapi dan tanpa kekurangan signifikan. Pengalaman bekerja bersama sebelumnya menjadi nilai tambah karena membantu tim mengelola konflik dan tantangan lebih efektif. Selain itu, walaupun kemudahan teknologi seperti AI mempermudah pengembangan produk, mereka menghargai ketika startup sudah menunjukkan sedikit validasi pasar atau traction produk. Para pendiri juga disarankan untuk tidak terlalu fokus pada teori pasar dalam aplikasi mereka, melainkan lebih menonjolkan kekuatan dan kecocokan tim pendiri untuk menyelesaikan masalah yang mereka targetkan. Penggunaan AI diperbolehkan untuk memperbaiki tata bahasa dan menyusun pemikiran, tapi perlu diingat bahwa wawancara video langsung akan menguji pemahaman asli pendiri tentang produk dan visi startup. Seorang pendiri yang baru-baru ini mengikuti program, Mohamed Mohamed, menyebut prosesnya sangat ketat namun mendalam, lebih mirip diskusi kemitraan daripada wawancara biasa. Dia menyarankan agar pendiri jujur dan tepat dalam aplikasi mereka, menghindari pembesaran atau jargon yang berlebihan. Speedrun tidak mencari perusahaan sempurna, tapi pendiri yang bisa berpikir jernih tentang tantangan kompleks dan berani membangun solusi.

Di Silicon Valley, ada gelombang investasi besar-besaran di startup AI yang sedang naik daun. Banyak perusahaan baru yang mengumumkan berhasil mencapai pendapatan tahunan berulang mencapai 100 juta dolar dalam beberapa bulan saja, menarik perhatian para investor modal ventura untuk memberikan dana besar sebelum putaran pendanaan Seri A. Namun, Jennifer Li dari Andreessen Horowitz memperingatkan agar tidak mudah percaya pada angka pendapatan yang diumumkan di media sosial seperti Twitter. Banyak pendiri startup sebenarnya mengumumkan revenue run rate yang diannualisasi, yang berbeda dengan ARR asli yang berasal dari kontrak berulang dan lebih stabil. Masalahnya, revenue run rate kadang-kadang hanya menunjukkan hasil dari bulan atau periode tertentu tanpa jaminan berulang, terutama jika pendapatan berasal dari program pilot atau pelanggan yang belum terikat jangka panjang. Ini membuat klaim pertumbuhan besar jadi menyesatkan dan menimbulkan tekanan tak perlu pada startup lain. Menurut Jennifer Li, pendekatan yang lebih baik adalah fokus membangun bisnis yang mempertahankan pelanggan dan mampu membuat mereka memperluas pembelanjaan. Pertumbuhan 5 sampai 10 kali lipat per tahun dengan retention tinggi adalah model yang realistis dan tetap mengesankan, meskipun tidak seheboh klaim Rp 1.67 triliun ($100 juta) ARR dalam sekejap. Namun, pertumbuhan yang cepat tak tanpa risiko, seperti tantangan perekrutan tepat serta masalah hukum dan kepatuhan. Startup seperti Cursor pernah membuat kesalahan dalam mengubah kebijakan harga yang membuat pelanggan kecewa, dan perusahaan lain menghadapi isu AI spesifik seperti penanganan deepfake. Jadi, pertumbuhan super cepat adalah berkah sekaligus risiko besar yang harus diperhitungkan secara matang.

Kofi Ampadu, mitra di perusahaan modal ventura a16z, mengirim email kepada staf yang menyatakan pengundurannya dari perusahaan setelah memimpin program Talent x Opportunity (TxO) selama lebih dari empat tahun. Program ini dirancang untuk mendukung pengusaha yang kurang terjangkau melalui akses modal dan jaringan teknologi. TxO diluncurkan pada tahun 2020 dengan tujuan menolong pendiri startup yang tidak termasuk dalam jaringan tradisional agar bisa mendapatkan pendanaan dan bimbingan. Program ini juga meluncurkan inisiatif hibah pada tahun 2024, memberikan dana sebesar 50.000 dolar kepada organisasi nirlaba yang membantu pendiri yang beragam. Pada November 2024, a16z menghentikan sementara program TxO dan melakukan pemutusan hubungan kerja terhadap sebagian besar staf yang terlibat. Penghentian ini terjadi di tengah tren beberapa perusahaan teknologi yang mengurangi komitmen publik terhadap keberagaman dan inklusi. Ampadu mengambil alih pimpinan program setelah Nait Jones, pendiri awal program, dan juga sempat bekerja di akselerator terbaru a16z yang bernama Speedrun sebelum mengundurkan diri. Itu menimbulkan spekulasi tentang berakhirnya keterlibatan aktif a16z dalam program TxO. Meskipun ada pendukung yang menganggap program ini bermakna, kritik muncul terkait penggunaan dana donor-advised yang kontroversial. Ke depannya, keputusan Ampadu meninggalkan a16z kemungkinan menandai perubahan dalam fokus perusahaan terkait program yang mendukung keberagaman di dunia startup.