Kekeringan Ekstrem Penyebab Kepunahan Homo floresiensis di Flores

Peneliti dari berbagai universitas menggunakan analisis stalagmit dari gua di Pulau Flores untuk memahami perubahan iklim yang terjadi sejak ribuan tahun lalu. Penelitian ini bertujuan mengungkap penyebab kepunahan Homo floresiensis, spesies manusia purba kecil yang hidup di sana lebih dari satu juta tahun. Hasil penelitian menunjukkan ada tiga fase iklim utama: periode basah ekstrem, periode monsun musiman yang kuat, dan periode kekeringan panjang yang terjadi sekitar 61 ribu tahun lalu. Perubahan ini memengaruhi ketersediaan air dan sumber makanan yang vital bagi Homo floresiensis dan gajah kerdil yang mereka buru. Data fosil menunjukkan populasi gajah kerdil menurun drastis setelah periode monsun yang mendukung kehidupan mereka, yang secara tidak langsung juga mengancam keberadaan Homo floresiensis. Kekeringan panjang menyebabkan Sungai Wae Racang, sumber air utama, menyusut dan akhirnya memicu migrasi serta kepunahan bagi kedua spesies. Selain faktor iklim, lapisan abu vulkanik ditemukan menutupi artefak dan fosil yang berumur sekitar 50 ribu tahun. Ini menunjukkan letusan gunung berapi juga turut memperparah kondisi lingkungan, meski bukti interaksi langsung antara Homo floresiensis dan Homo sapiens masih belum pasti. Penelitian ini menggarisbawahi pentingnya air tawar untuk kelangsungan hidup spesies dan memperingatkan bagaimana perubahan iklim ekstrem bisa berdampak serius pada keberadaan manusia serta kerabatnya. Temuan ini akan membantu penelitian lebih lanjut tentang interaksi manusia purba dengan lingkungan dan perubahan iklim.