China Kuasai Rare Earth, Pasokan Jadi Tantangan Besar Bagi Pertahanan AS

China sangat mendominasi produksi dan pengolahan mineral rare earth yang penting untuk berbagai teknologi tinggi di dunia. Mineral ini digunakan untuk membuat baja menjadi bahan yang lebih kuat dan canggih, yang sangat penting untuk proyek-proyek besar di dalam negeri seperti kereta cepat dan bendungan terbesar di Tibet. Dengan meningkatnya kebutuhan dalam negeri China, terutama untuk sektor baja canggih, pasokan mineral rare earth untuk negara lain menjadi semakin terbatas. Selain itu, kebijakan kontrol ekspor dari Beijing semakin memperketat akses bagi pembeli luar negeri. Salah satu pihak yang sangat terdampak adalah sektor pertahanan Amerika Serikat. Program-program penting seperti pesawat tempur F-35, kapal selam nuklir, dan drone bergantung pada rare earth ini dan kini menghadapi kekhawatiran terkait kelangkaan pasokan. China menyumbang sekitar 70 persen dari penambangan dan 90 persen dari proses pengolahan rare earth di seluruh dunia. Kondisi ini menjadikan China memiliki posisi strategis yang sangat kuat dalam rantai pasokan global, terutama untuk teknologi dan militer. Dengan situasi ini, negara-negara seperti Amerika Serikat mungkin akan mengupayakan alternatif sumber mineral ini atau memperkuat produksi dalam negerinya sendiri agar bisa lebih mandiri dan tidak tergantung pada China di masa depan.