Laut Baltik Kembali Jadi Pusat Pertahanan NATO Dengan Kapal Selam Canggih

Laut Baltik yang dulu menjadi wilayah penting selama kedua Perang Dunia kini kembali menjadi fokus utama dunia militer. NATO menggelar latihan besar-besaran bernama Exercise Merlin untuk meningkatkan kemampuan melawan kapal selam di wilayah tersebut, dengan keikutsertaan berbagai negara seperti Swedia, Jerman, Belanda, dan Prancis.Masuknya Swedia sebagai anggota NATO pada Maret 2024 mengubah posisinya dari negeri netral menjadi negara garis depan yang melindungi sisi timur aliansi dari potensi ancaman Rusia. Dengan posisi ini, Swedia bersama sekutunya siap menghadapi berbagai ancaman mulai dari kapal selam rahasia Rusia hingga serangan pada infrastruktur bawah laut.Rusia diketahui memiliki beberapa kapal selam kelas Kilo di Laut Baltik, yang biasanya beroperasi dari Kaliningrad. Meski demikian, NATO mempertahankan keunggulan jumlah kapal dan kapal selam dengan rasio tiga atau empat banding satu. Kapal selam NATO juga multifungsi dengan kemampuan intelijen dan operasi khusus.Swedia sedang berupaya memperbarui armada kapalnya dengan kapal selam generasi kelima A26 Blekinge yang dilengkapi teknologi canggih seperti sistem Stirling air-independent propulsion dan portal untuk kendaraan bawah air tak berawak. Proyek ini mengalami penundaan dan pembengkakan biaya hingga lebih dari dua kali lipat dari perkiraan awal.Selain kapal selam, Swedia juga mengembangkan fregat Luleå kelas baru yang lebih besar dan mampu membawa sistem pertahanan udara canggih. Pengembangan ini diharapkan selesai pada 2030 dan 2035 untuk seluruh armada, memperkuat kemampuan maritim sebagai bagian dari strategi pertahanan NATO di Laut Baltik.