Penemuan Bintang Populasi III Pertama dengan Teleskop James Webb

Para astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) berhasil mendeteksi bintang-bintang yang mungkin merupakan bintang pertama yang pernah terbentuk setelah Big Bang, disebut Bintang Populasi III. Objek ini ditemukan di sebuah gugusan bintang jauh bernama LAP1-B yang berjarak 13 miliar tahun cahaya dari Bumi. Bintang Populasi III ini diperkirakan terbentuk dari hidrogen, helium, dan materi gelap sehingga bintang tersebut sangat besar dan sangat terang jika dibandingkan dengan bintang-bintang di zaman sekarang. Mereka memiliki massa sekitar 100 kali massa Matahari dan memancarkan cahaya yang sangat kuat. Penemuan didukung oleh analisis spektrum cahaya dari bintang-bintang itu yang menunjukkan adanya foton berenergi tinggi dan pola yang konsisten dengan prediksi teori tentang Bintang Populasi III. Proses ini juga dibantu dengan fenomena gravitational lensing yang membelokkan cahaya dari LAP1-B sehingga dapat teramati oleh JWST. Penelitian ini menegaskan bahwa gugusan bintang LAP1-B memenuhi tiga kondisi penting untuk dikatakan sebagai kumpulan Bintang Populasi III, termasuk lingkungan yang sangat rendah logam serta distribusi massa yang sesuai teori pembentukan bintang awal. Hal ini menegaskan bahwa penemuan ini bukan sekedar kebetulan. Selain penemuan baru, bintang Populasi III ini memberikan pemahaman tentang tahap awal pembentukan galaksi. Dengan mempelajari bintang ini, ilmuwan bisa mengetahui bagaimana unsur-unsur berat mulai terbentuk dan tercampur dalam gas hydrogen-helium yang pada akhirnya membangun galaksi-galaksi yang kita lihat sekarang.