Peta 3D Atmosfer Planet WASP-18b: Wujud Baru Eksoplanet dari James Webb

Ilmuwan baru saja berhasil membuat peta tiga dimensi dari atmosfer planet WASP-18b yang jauh, menggunakan data dari teleskop ruang angkasa James Webb dan teknik bernama eclipse mapping. Eksoplanet ini adalah planet gas raksasa yang terletak sekitar 400 tahun cahaya dari Bumi. Teknik eclipse mapping memanfaatkan perubahan cahaya yang dipantulkan planet saat mulai tertutup oleh bintangnya, sehingga ilmuwan bisa mengukur suhu di berbagai bagian dan lapisan atmosfir planet tersebut meski planet itu tidak bisa dilihat langsung karena terang bintangnya. Hasilnya menunjukkan WASP-18b memiliki dua zona suhu di sisi siangnya; sebuah hotspot yang sangat panas tepat di bagian yang menghadap bintang, dan cincin yang lebih dingin di sekitar hotspot. Selain itu, ditemukan juga bahwa di hotspot temperature ekstrim menyebabkan molekul air terurai. Peta ini diperoleh dengan menggunakan berbagai panjang gelombang cahaya, termasuk yang diserap air untuk memetakan atmosfir basah di ketinggian tertentu, serta gelombang yang melewati ke lapisan lebih rendah, sehingga lapisan atmosfer yang berbeda dapat dianalisis secara detail. Penemuan ini membuka jalan bagi penggunaan teknik ini pada banyak planet lain menggunakan James Webb Space Telescope, untuk membuat peta tiga dimensi atmosfer eksoplanet yang lebih rinci dan memahami planet-planet luar angkasa lebih baik dari sebelumnya.