Keajaiban Galaksi M82: Melihat Aktivitas Lahir Bintang Melalui Teleskop JWST

Galaksi Cigar atau M82 adalah salah satu galaksi yang paling terang dan menarik di langit malam, mudah diamati dengan teleskop kecil di halaman belakang. Terletak berdekatan dengan galaksi Bode atau M81, M82 memiliki ukuran sekitar empat kali lebih kecil dari Galaksi Bima Sakti, tapi justru memancarkan sinar lima kali lebih terang. M82 dikenal sebagai galaksi starburst karena laju pembentukan bintangnya sangat cepat, sekitar sepuluh kali lebih cepat dibandingkan galaksi lain. Penyebab utama dari aktivitas ini diduga adalah interaksi gravitasi dengan galaksi tetangganya, M81, yang memicu gas untuk berkumpul di inti M82 dan menstimulasi kelahiran bintang baru. Dengan menggunakan James Webb Space Telescope dan kameranya yang bernama Near-InfraRed Camera (NIRCam), para astronom mampu melihat inti M82 secara mendetail. Foto terbaru menunjukkan inti galaksi yang berkilau biru-putih dengan awan debu merah dan oranye yang tersebar di atas dan bawah inti, sebuah pemandangan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Di dalam inti M82 terdapat lebih dari 100 super gugus bintang, di mana setiap gugus terdiri dari ratusan ribu bintang. Wisata visual ini juga memperlihatkan gas yang mengandung molekul organik seperti polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) yang terdorong keluar dari galaksi oleh angin kuat dari gugus bintang tersebut. Bagi pengamat langit di belahan bumi utara, M81 dan M82 menjadi tontonan menarik di musim gugur dan dingin, mudah dijumpai di langit barat laut dekat bintang Dubhe pada rasi bintang Big Dipper. Kedua galaksi ini dapat dilihat bersisian dalam pandangan teleskop kecil, menjadikannya objek favorit para astronom amatir.