Penampakan Langsung Bintang Masif Muda yang Sedang Menghisap Gas

Astronom telah berhasil mengamati secara langsung bagaimana sebuah protobintang masif yang bernama HW2 sedang tumbuh dengan cepat. HW2 berada di wilayah pembentukan bintang Cepheus A yang terletak sekitar 2.300 tahun cahaya dari Bumi. Bintang ini memiliki massa antara 10 hingga 20 kali massa Matahari kita, menjadikannya contoh langka bintang masif yang sedang terbentuk. Proses pengamatan menggunakan molekul ammonia yang dapat memancarkan gelombang radio. Keunggulan ini memungkinkan para ilmuwan menembus debu tebal di sekitar bintang sehingga dapat melihat isi disk gas yang menyelimuti dan memberi makan bintang tersebut. Penemuan ini sangat penting untuk memahami bagaimana bintang besar memperoleh massa besar mereka. Data menunjukkan gas pada disk akresi HW2 bergerak sangat cepat ke arah bintang, dengan kecepatan yang cukup untuk menambah massa bintang sebanyak dua kali massa planet Jupiter setiap tahun. Ini merupakan salah satu laju pertumbuhan bintang tercepat yang pernah tercatat, dan membantu menjelaskan bagaimana bintang bisa tumbuh sangat besar dalam waktu relatif singkat. Namun, distribusi gas di dalam disk tidak merata. Sisi timur disk memiliki hampir dua kali lipat jumlah gas dibandingkan sisi barat dan juga menunjukkan turbulensi lebih besar. Hal ini menunjukkan kemungkinan adanya aliran gas eksternal yang mengalir ke disk tersebut, seperti pipa kosmik yang menyuplai bahan-bahan penting untuk pertumbuhan bintang. Penemuan ini memperkuat teori bahwa proses pembentukan bintang masif sebenarnya adalah versi skala besar dari proses pembentukan bintang seperti Matahari kita. Studi lebih lanjut menggunakan teleskop masa depan dimaksudkan untuk mengamati lebih dekat aliran gas di sekitar HW2, sehingga para ilmuwan dapat memahami berapa lama bintang ini bisa terus bertambah besar.