Pengaruh Radiasi Kosmik Miliaran Tahun Mengubah Komet Antar Bintang 3I/ATLAS

Komet 3I/ATLAS adalah objek luar angkasa yang telah melakukan perjalanan miliaran tahun melalui ruang antarbintang dan baru-baru ini melintasi tata surya kita. Penelitian terbaru menggunakan teleskop James Webb mengungkapkan bahwa komet ini telah terkena radiasi kosmik galaksi yang sangat kuat, yang mengubah struktur dan komposisi permukaannya secara signifikan. Radiasi kosmik yang terdiri dari partikel energi tinggi dari luar tata surya telah mengubah karbon monoksida di permukaan komet menjadi karbon dioksida, menghasilkan pengayaan CO2 yang ekstrem. Ini menandakan bahwa lapisan luar komet tidak lagi mewakili material asal dari sistem bintang dimana komet itu terbentuk. Lapisan iradiasi yang diperkirakan mencapai kedalaman 15 hingga 20 meter membentuk sebuah lapisan keras dan terubah yang membedakan komet tersebut dari bahan aslinya. Perlindungan seperti heliosfer matahari tidak ada di ruang antarbintang sehingga efek radiasi ini jauh lebih kuat dan lebih lama terjadi. Penelitian ini menggunakan data observasi dari James Webb Space Telescope dan misi NASA SPHEREx, dan dikombinasikan dengan simulasi komputer yang memodelkan efek paparan radiasi selama 1 miliar tahun. Penelitian ini menyimpulkan bahwa transformasi kimiawi ini adalah hasil perjalanan panjang komet yang menjadikannya objek yang berubah dan berbeda dari asalnya. Para ilmuwan berharap dengan memantau komet ini sebelum dan setelah titik perihelion, yaitu titik terdekatnya dengan matahari, mereka dapat melihat perbedaan antara bahan iradiasi luar dan bahan asli yang mungkin terungkap jika lapisan luar terkikis. Penemuan ini mengubah paradigma studi objek antarbintang, menekankan pentingnya mempertimbangkan proses penuaan kosmik dalam analisis komet.