Penemuan Galaksi Infra Merah Ultra-Cerah Tersembunyi di Belakang Quasar Cloverleaf

Astronom telah menemukan galaksi infra merah ultra-cerah (ULIRG) yang tersembunyi di balik sinar terang dari quasar H1413+117, yang dikenal juga sebagai Cloverleaf. Galaksi ini terletak sangat jauh, sekitar 11 miliar tahun cahaya dari Bumi, dan tidak terlihat oleh teleskop optik karena tertutup oleh debu dan gas tebal. Pengamatan dilakukan menggunakan teleskop radio ALMA oleh tim yang dipimpin oleh Natsuki H. Hayatsu. Mereka menemukan bahwa galaksi ini memiliki redshift sekitar 3,39, yang menandakan keberadaannya di alam semesta awal, serta memiliki massa molekul gas yang sangat besar, antara 40 sampai 230 miliar massa Matahari. Galaksi ini memancarkan energi yang luar biasa besar, dengan sinar-X sekitar 400 tredecillion erg per detik dan luminositas inframerah sekitar 2,8 triliun kali dibandingkan dengan Matahari. Meskipun sangat terang di inframerah dan sinar-X, galaksi ini tetap tidak terlihat di cahaya tampak karena lapisan debu yang sangat tebal dan gas di sekelilingnya. Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa galaksi ini sedang dalam tahap awal penggabungan galaksi yang kaya gas. Proses ini dianggap sebagai tahap penting dalam evolusi galaksi besar, yang mungkin akan berkembang menjadi galaksi yang aktif dan akhirnya galaksi elips besar seperti yang ada di alam semesta saat ini. Para astronom berencana melakukan pengamatan lanjutan dengan fokus pada gas molekuler padat yang menjadi bahan bakar pembentukan bintang. Studi mendalam tentang kondisi gas ini sangat penting untuk menentukan apakah galaksi ini merupakan tahap awal penggabungan, galaksi pembentuk bintang yang kuat, quasar, atau galaksi dengan debu panas yang terpendam.