Mekanisme Baru Laut dalam Mengatur Iklim dan Ancaman Zaman Es Ekstrem

Bumi memiliki mekanisme alami untuk mengatur kadar karbon dioksida (CO2) dan menjaga iklim tetap stabil. Salah satu mekanisme utama adalah pelapukan batu yang lambat di mana air hujan menyerap CO2 dan melepaskan mineral ke laut, sehingga mengurangi CO2 di atmosfer dan mendinginkan planet secara perlahan. Namun, penelitian terbaru dari University of California, Riverside, menunjukkan bahwa proses ini tidak cukup untuk menjelaskan periode zaman es ekstrem di masa lalu. Mereka menemukan sistem kedua yang melibatkan penguburan karbon secara besar-besaran oleh plankton di lautan yang bisa menyebabkan pendinginan bumi secara cepat dan besar. Dalam kondisi pemanasan global, lebih banyak nutrisi seperti fosfor masuk ke laut dan meningkatkan pertumbuhan plankton yang menyerap CO2. Ketika laut menjadi kekurangan oksigen, nutrisi ini didaur ulang dan memicu ledakan pertumbuhan plankton lebih lanjut, membuat proses ini menjadi umpan balik positif yang kuat. Model komputer yang digunakan menampilkan bahwa proses ini menyebabkan penurunan mendadak CO2 di atmosfer sehingga pendinginan ekstrem bisa terjadi, yang mungkin menjadi penyebab zaman es 'Snowball Earth' di masa lalu. Tetapi karena kadar oksigen atmosfer saat ini lebih tinggi, efek ini diperkirakan lebih ringan di masa depan. Meskipun Bumi pada akhirnya akan mengalami pendinginan secara alami, para peneliti menekankan bahwa proses ini tidak akan berlangsung cukup cepat untuk mencegah krisis iklim saat ini. Oleh karena itu, manusia tetap harus fokus pada pengurangan emisi gas rumah kaca sekarang juga.