Penentuan Usia Langsung Telur Dinosaurus Berusia 85,9 Juta Tahun di Cina

Para ilmuwan di Cina berhasil menentukan usia langsung sebuah telur dinosaurus fosil dari Shiyan yang berusia sekitar 85,9 juta tahun. Biasanya, usia fosil telur dinosaurus ditentukan dengan mengukur usia lapisan batuan di sekitarnya, tapi metode itu sering tidak akurat karena batuan bisa saja tidak terbentuk bersamaan dengan saat telur diletakkan. Untuk mengatasi masalah tersebut, para peneliti menggunakan laser untuk menguapkan mineral yang menempel di permukaan cangkang telur fosil. Mineral ini mengandung unsur uranium dan timbal, dan uranium secara alami meluruh menjadi timbal dengan laju yang konsisten, sehingga perbandingan unsur ini dapat mengungkap usia telur secara langsung. Penelitian ini merupakan kali pertama metode isotop langsung ini diterapkan pada cangkang telur dinosaurus di Cina, dan kemungkinan juga yang pertama di dunia. Metode serupa sebelumnya sudah dipakai untuk menaksir usia fosil tulang dan gigi, serta batuan dan mineral lainnya. Meskipun metode ini sangat menjanjikan, ada kekhawatiran dari beberapa ahli seperti Susannah Maidment yang mengingatkan agar proses diagnesis atau perubahan mineral selama fosil terkubur harus diperhitungkan agar hasil penentuan usia tidak salah. Namun, penulis penelitian mengatakan bahwa telur fosil yang diuji dalam kondisi sangat baik tanpa tanda deformasi, sehingga kemungkinan perubahan kecil. Para peneliti berharap metode ini akan membantu menghilangkan ketidakpastian tentang usia fosil di masa depan dan berencana melakukan studi lebih lanjut untuk memastikan keakuratan hasil mereka. Ini adalah langkah penting dalam bidang paleontologi yang membuka jalan untuk memahami lebih dalam sejarah kehidupan di Bumi.