Rahasia Disk Debu Lopsided Fomalhaut Terungkap Berkat ALMA

Bintang Fomalhaut, yang berjarak sekitar 25 tahun cahaya dari Bumi, memiliki cincin debu yang aneh dan tidak simetris di sekitarnya. Disk ini selama bertahun-tahun membingungkan para astronom karena bintang itu tidak berada di tengah cincin seperti yang biasanya terjadi pada sistem bintang dan disk debu. Dengan bantuan pengamatan dari teleskop ALMA, para peneliti menemukan bahwa keeksentrikan disk ini tidak tetap, melainkan menurun dari bagian dalam ke bagian luar cincin. Hal ini berarti bagian dalam disk lebih lonjong sementara bagian luarnya hampir berbentuk lingkaran sempurna. Fenomena ini cocok dengan pengaruh gravitasi planet besar yang tersembunyi di dalam disk tersebut, yang telah membentuk struktur cincin selama ratusan juta tahun. Model ini lebih cocok dibanding model lama yang berasumsi keeksentrikan konstan pada disk tersebut. Peneliti juga membandingkan data ALMA dengan peta inframerah dari teleskop James Webb, dan hasilnya menunjukkan model keeksentrikan variabel mampu menjelaskan variasi kecerahan dan ketebalan cincin lebih baik daripada model lama. Penemuan ini tidak hanya menyelesaikan misteri disk Fomalhaut, tetapi juga memberikan metode baru untuk mendeteksi planet tersembunyi di sekitar bintang lain dengan mengamati pola disk debu yang terpengaruh oleh gaya gravitasi planet tersebut.