Mengubah Masalah Sargassum Jadi Energi dan Bahan Konstruksi Ramah Lingkungan

Setiap musim panas, pantai-pantai di Meksiko, khususnya di kawasan Karibia seperti Quintana Roo, diserang oleh tumpukan sargassum yang sangat banyak, hingga mencapai ratusan ribu ton. Rumput laut ini tidak hanya mengotori pantai dan merusak keindahan alam yang menjadi daya tarik wisata, tetapi juga berbahaya karena saat membusuk, sargassum melepaskan gas beracun dan gas rumah kaca yang merugikan lingkungan dan kesehatan masyarakat setempat.Dampak ekonomi dari tumpukan sargassum sangat terasa di sektor pariwisata dengan penurunan pendapatan hingga 11,6 persen untuk daerah seperti Quintana Roo. Para pelaku usaha perhotelan harus mengeluarkan biaya besar, lebih dari 100 juta dolar setiap tahun, hanya untuk membersihkan pantai dari rumput laut yang menumpuk ini. Sementara itu, para peneliti masih terus mencari penyebab pasti dari ledakan sargassum ini yang diduga terkait dengan suhu air laut yang semakin hangat serta perubahan arus laut.Sebagai solusi, para insinyur dan peneliti mengusulkan pengolahan sargassum menjadi biofuel dan biogas. Satu ton sargassum bisa menghasilkan energi yang cukup besar, bahkan setara dengan bahan bakar bensin yang biasa dijual di stasiun pengisian bahan bakar di Meksiko. Selain itu, Universitas Nasional Otonom Meksiko (UNAM) mengembangkan produk inovatif seperti Sargapanel, bahan konstruksi ramah lingkungan yang memanfaatkan sargassum basah, tahan api, dan tanpa bahan kimia, yang juga dapat menghasilkan kredit karbon.Pemerintah negara bagian Quintana Roo mendirikan pusat khusus, yaitu Pusat Sanitasi dan Ekonomi Sirkular Sargassum, untuk memfasilitasi pemanfaatan sargassum secara terpadu. Pusat ini akan fokus pada produksi biogas dan pupuk organik pengganti produk konvensional yang berpotensi mengeluarkan gas rumah kaca. Lokasi pusat juga akan terintegrasi dengan instalasi pengolahan limbah domestik untuk meningkatkan produksi energi secara berkelanjutan.Walaupun muncul pertanyaan apakah tumpukan sargassum ini akan selalu tersedia dalam jumlah besar, para ahli percaya biomassa ini masih akan terus ada, dan jika tidak, ada alternatif lain seperti tanaman nopal. Rencana masa depan juga melibatkan pengelolaan sargassum di laut sebelum mencapai pantai untuk mengurangi dampak negatifnya sekaligus mengubahnya menjadi sumber ekonomi yang berkelanjutan bagi negara-negara Karibia.