Inovasi Cermin Persegi Panjang Bawa Pencarian Bumi 2.0 Lebih Dekat

Para ilmuwan menghadapi tantangan besar dalam menemukan planet yang benar-benar mirip dengan Bumi di sekitar bintang lain. Menggunakan teleskop dengan cermin bundar tradisional tidak cukup untuk melihat planet kecil yang tersembunyi di balik cahaya bintang yang sangat terang, terutama pada jarak sekitar 30 tahun cahaya. Salah satu masalah utama adalah kebutuhan akan teleskop dengan resolusi tinggi dan kemampuan menekan cahaya bintang agar planet dapat terlihat dengan jelas. James Webb Space Telescope memiliki cermin 6,5 meter, tetapi ini belum cukup besar untuk memisahkan planet Bumi dari bintang induknya pada jarak tersebut. Prof Heidi Newberg dan timnya mengusulkan desain teleskop yang menggunakan cermin berbentuk persegi panjang panjang dan tipis berukuran kira-kira 1 meter kali 20 meter. Dengan desain ini, resolusi yang dibutuhkan tercapai dalam satu arah, dan teleskop bisa diputar agar dapat mengamati planet di berbagai posisi sudut yang berbeda. Pendekatan ini lebih sederhana dari segi teknis dibandingkan dengan metode lain seperti beberapa teleskop yang terbang dalam formasi atau menggunakan starshade. Selain itu, teleskop ini tetap menggunakan panjang gelombang inframerah tengah sekitar 10 mikron yang penting untuk mendeteksi tanda-tanda air dan kehidupan. Dengan teknologi ini, dalam waktu kurang dari tiga tahun pengamatan, para ilmuwan bisa menemukan hingga setengah dari planet mirip Bumi yang ada di dalam radius 30 tahun cahaya. Temuan ini akan menjadi dasar pengamatan lanjutan dan bahkan pengiriman misi untuk menggali kemungkinan adanya kehidupan di planet tersebut.