HeH⁺, Molekul Tertua Alam Semesta, Tunjukkan Aktivitas Mengejutkan pada Suhu Dingin

Helium hidrid atau HeH⁺ adalah molekul pertama yang terbentuk di alam semesta sesaat setelah Big Bang, melambangkan awal kimia kosmik dan pembentukan bintang. Penelitian terbaru menemukan bahwa molekul ini masih aktif secara kimia pada suhu sangat rendah, berbeda dari apa yang dipercaya selama ini. Para ilmuwan dari Max Planck Institute for Nuclear Physics di Heidelberg menggunakan fasilitas khusus bernama Cryogenic Storage Ring untuk meniru kondisi dingin alam semesta awal. Dengan menabrakkan ion HeH⁺ ke atom deuterium, mereka mengamati reaksi kimia yang berlangsung bahkan pada suhu mendekati nol mutlak. Hasil eksperimen ini bertolak belakang dengan model sebelumnya yang memperkirakan reaktivitas molekul HeH⁺ akan menurun drastis saat suhu turun. Ini penting karena molekul ini membantu proses pendinginan gas primordial, yang diperlukan agar awan gas dapat runtuh dan membentuk bintang. Penelitian juga mengungkap kesalahan dalam model teoretis lama yang dipakai untuk memprediksi perilaku HeH⁺. Setelah diperbaiki, data simulasi kini cocok dengan hasil eksperimen, membantu memahami kimia awal alam semesta dengan lebih tepat. Temuan ini menggeser pandangan bahwa HeH⁺ hanya berperan pasif dan menempatkannya sebagai molekul yang vital dalam pembentukan bintang pertama. Dengan demikian, studi ini membuka pintu baru bagi riset tentang evolusi alam semesta dan pembentukan struktur kosmik.