Simulasi Cryovolcanism Menguak Rahasia Perilaku Unik Air di Bulan Es

Para ilmuwan dari University of Sheffield, Open University, dan Czech Academy of Sciences melakukan eksperimen untuk memahami perilaku air pada kondisi ekstrem di bulan es luar angkasa seperti Europa dan Enceladus. Mereka menciptakan lingkungan bertekanan rendah di laboratorium yang disebut Large Dirty Mars Chamber untuk meniru kondisi tersebut. Pada tekanan sangat rendah dan suhu sangat dingin, air bisa mendidih dan membeku secara bersamaan. Fenomena ini sangat berbeda dari air di Bumi dan menjadi kunci untuk menjelaskan bagaimana cryovolcanism bekerja pada bulan es. Cryovolcanism adalah proses di mana air cair keluar ke permukaan bulan es dan membentuk kembali lanskap, mirip dengan lava yang mengalir di Bumi. Peneliti menemukan bahwa saat air dalam volume besar mendidih di bawah lapisan es tipis, uap panas membawa panas keluar sehingga air di bawah lapisan itu membeku membentuk es yang mengapung. Berbeda dengan studi sebelumnya, lapisan es ini tidak menutup atau menghentikan proses mendidih dan air tetap bisa keluar lewat retakan di es. Keluarannya berupa air cair yang berubah menjadi seperti aliran lava, yang disebut effusive cryovolcanism, berbeda dengan semburan uap air besar yang dikenal sebagai explosive cryovolcanism. Hal ini membuka pemahaman baru tentang bagaimana bulan es bisa terus mengalami perubahan permukaan melalui proses cryovolkanik. Penemuan ini penting karena membantu ilmuwan mencari tanda-tanda aktivitas cryovolkanik kuno pada bulan es dan benda langit lainnya dalam tata surya. Informasi ini sangat berguna untuk menentukan lokasi-lokasi yang paling potensial untuk mencari jejak kehidupan mikroba di masa lalu.