Mikroba Laut Dalam Menjadi Kunci Mencari Kehidupan di Europa Bulan Jupiter

Para ilmuwan sedang berupaya menemukan tanda-tanda kehidupan di luar Bumi, khususnya pada bulan es milik Jupiter yang bernama Europa. Mereka meneliti ventilasi hidrotermal di dasar laut Bumi yang bisa menjadi analogi kehidupan di lingkungan ekstrem seperti Europa, di mana permukaannya tertutup es tebal dan ada lautan cair di bawahnya. Penelitian ini dilakukan oleh James Holden dari University of Massachusetts Amherst, yang mendalami mikroba yang hidup di ventilasi hidrotermal tanpa cahaya dan oksigen di laut dalam. Mikroba tersebut mendapatkan energi dari reaksi kimia unik di lingkungan panas dan gelap, yang serupa dengan kondisi yang mungkin ditemui di lautan bawah es Europa. Diskusi dan penelitian ini mendapatkan dukungan dana dari NASA sebesar Rp 10.37 miliar ($621,000) , dengan tujuan untuk memprediksi seperti apa bentuk dan fisiologi kehidupan di Europa bila ada. Karena perbedaan kimia antara Bumi dan Europa, kehidupan di sana mungkin berbeda dari mikroba Bumi walau dasarnya mirip. NASA juga mengirimkan pesawat luar angkasa Europa Clipper yang dijadwalkan tiba di sistem Jupiter pada tahun 2030 untuk mengumpulkan data lebih lanjut tentang habitabilitas bulan es ini. Data tersebut akan melengkapi penelitian laboratorium dan observasi yang dilakukan para ilmuwan di Bumi. Penemuan seperti ini potensial membuka wawasan baru tentang kehidupan di luar Bumi dan cara habitat jauh di luar angkasa dapat mendukung eksistensi mikroba, menginspirasi pencarian kehidupan di dunia lain yang mungkin tersembunyi di bawah permukaan es.