Penemuan Cadangan Besar Zirkonium di China Dorong Teknologi Hipersonik

Zirkonium adalah logam langka yang sangat dicari karena perannya di teknologi nuklir dan hipersonik. Biasanya, zirkonium diperoleh dari mineral zirkon yang ditemukan di pasir pantai. Namun, proses ekstraksinya cukup rumit dan mahal. Kini, geolog Cina menemukan cadangan zirkonium yang sangat besar di wilayah Xinjiang, tepatnya di cekungan Tarim. Cadangan ini empat kali lebih besar dibandingkan yang pernah dimiliki China sebelumnya. Penemuan ini istimewa karena cadangan tersebut berada di daratan yang kering dan bukan di pesisir pantai seperti biasanya. Hal ini membuka peluang baru dalam pencarian zirkonium di lokasi tidak biasa. Zirkonium sangat penting untuk pelapis bahan bakar dalam reaktor nuklir karena tahan korosi dan menyerap sedikit neutron. Selain itu, zirkonium juga dipakai dalam mesin jet dan bagian pesawat luar angkasa karena sifat tahan panas dan korosinya. Dengan cadangan baru ini, China mendapatkan keuntungan besar dalam persaingan global untuk menguasai teknologi hipersonik dan bisa lebih mengontrol pasokan global zirkonium.