Penelitian Protein Kuno Membuka Pintu Memahami Evolusi Puluhan Juta Tahun

Penelitian terbaru menunjukkan bahwa protein kuno yang ditemukan dalam fosil gigi mampu bertahan lebih lama dibandingkan DNA dan bisa menjadi sumber informasi evolusi yang lebih tua dari yang pernah diketahui sebelumnya. Protein ini ditemukan pada fosil hewan purba seperti badak, gajah, dan kuda nil yang hidup jutaan tahun lalu.Temuan ini berasal dari dua lokasi berbeda di dunia yaitu di kawasan Arktik dingin Kanada dan lembah panas di Kenya, yang secara iklim sangat kontras. Keberhasilan pelestarian protein dalam lingkungan panas di Kenya menjadi hal yang cukup mengejutkan bagi para ilmuwan.Studi ini membuka dampak besar dalam bidang paleoproteomik, yang merupakan studi tentang protein kuno untuk memahami hubungan evolusi di pohon kehidupan. Protein dalam enamel gigi yang merupakan struktur paling keras dan tahan lama pada tubuh hewan, bisa menjadi media terbaik untuk pelestarian ini.Penemuan ini juga mengindikasikan potensi untuk meneliti asal usul manusia dan leluhur kita di wilayah Turkana, Kenya yang kaya akan fosil hominin, serta membuka kemungkinan menemukan protein dari era Mesozoikum, masa ketika dinosaurus masih hidup.Dengan teknologi yang semakin berkembang, para ilmuwan berharap dapat memperluas batas waktu studi protein kuno hingga mencapai puluhan juta tahun lebih jauh dari yang sebelumnya bisa dijangkau hanya pada DNA. Ini memungkinkan pemahaman evolusi jauh ke masa lampau menjadi lebih mendalam.