Penemuan Protein Purba Berusia 24 Juta Tahun Ungkap Jejak Evolusi Makhluk Hidup

Para peneliti berhasil menemukan sisa gigi badak yang berusia sekitar 21 hingga 24 juta tahun, dan dari gigi ini, mereka berhasil mengambil serta mengurutkan protein purba. Penemuan ini sangat penting karena protein dapat bertahan lebih lama dibandingkan DNA dan menyimpan informasi genetik yang membantu mempelajari evolusi makhluk hidup. DNA purba tertua yang pernah ditemukan sebelumnya hanya berusia sekitar 2 juta tahun, sehingga analisis DNA memiliki batas usia. Protein sebagai komponen utama DNA, dengan ketahanannya yang lebih lama, menjadi kunci baru dalam penelitian fosil yang sangat tua dan memungkinkan peneliti menggali asal usul dan hubungan evolusi lebih mendalam. Penelitian dilakukan pada fosil yang ditemukan di dua lokasi berbeda, yaitu wilayah dingin di Kanada dekat Kutub Utara dan daerah panas di Kenya. Hasil studi ini menunjukkan bahwa protein purba dapat bertahan di berbagai kondisi lingkungan, memperluas jangkauan penelitian evolusi di alam bebas. Para ahli mengatakan bahwa protein pada enamel gigi yang secara struktural sangat kuat ini menyimpan kode genetik yang membantu mengungkap informasi tentang hubungan antara spesies, jenis kelamin, dan keturunan. Penelitian protein ini membuka peluang baru untuk memahami evolusi hominin dan berbagai spesies yang sudah punah. Penemuan ini tidak hanya membantu dalam menggali evolusi manusia modern dan kerabat purba mereka, tetapi juga dapat membawa kemajuan dalam studi paleoproteomik pada era Mesozoikum, membuka peluang riset lebih luas terkait dinosaurus dan makhluk hidup ratusan juta tahun lalu.