Meniru Ekor Tupai Bersisik untuk Robot dan Drone Lebih Stabil dan Hemat Energi

Para ilmuwan di Swiss tertarik pada kemampuan luar biasa tupai bersisik Afrika yang mampu mencengkeram pohon dengan sangat baik walaupun permukaan pohon licin dan tidak rata. Dalam penelitian ini, mereka fokus pada sisik berduri yang menutupi bagian bawah ekor tupai untuk memahami bagaimana sisik ini membantu tupai tetap stabil dan tidak tergelincir saat bergerak di kanopi hutan. Sebelumnya, biologi hanya menduga bahwa sisik tersebut berperan dalam mencengkeram pohon, tapi belum ada bukti ilmiah pasti. Tim dari Empa dan Max Planck Institute menggunakan model fisik dan tiruan 3D untuk menguji hipotesis mereka karena simulasi komputer saja tidak cukup untuk memahami gerakan kompleks ini. Penelitian awal menggunakan model statis dan selanjutnya akan ditambah gerakan untuk mengamati bagaimana sisik ekor bisa menyerap energi benturan saat tupai melakukan pendaratan mendadak atau perubahan arah terbang yang cepat dari satu pohon ke pohon lain demi menghindari predator. Hasil penelitian ini dapat membantu pengembangan robot kecil dan drone yang mampu bergerak di lingkungan sulit seperti area pertanian, hutan, atau lokasi bencana dengan stabil dan efisien. Pendekatan biomimetik ini mengadopsi solusi alam yang telah berevolusi selama ribuan tahun untuk aplikasi teknologi modern. Peneliti juga berencana melakukan studi lapangan untuk mengamati tupai secara langsung di habitat aslinya guna mendapatkan data yang lebih akurat. Melalui metode ini, riset dapat mengurangi ketergantungan pada uji coba langsung terhadap hewan sekaligus mendorong inovasi dalam bidang robotika dan biomekanika.